今から60年前に書かれたレイチェル・カーソンの『沈黙の春』は、生物多様性の大切さをいち早く世界に訴えかけた、当時としては非常にセンセーショナルな著書でした。
第二次世界大戦後のアメリカでは農薬を大々的に散布するようになり、川や森や海洋において、化学薬品による深刻な汚染が生じました。この事態に警鐘を鳴らしたのが、生物学者のレイチェル・カーソン女史です。
タイトルの『沈黙の春』とは「ものみな死に絶えし春」という意味。本書は環境問題が普遍的になった現代でも、読み応えのある内容だと思います。
1番痛切に感じられるのは人間の傲慢さ。害虫や雑草を徹底的に叩くため、次から次へと強力な農薬を撒き、益虫や全く害の無い植物、鳥や魚、小動物達までが皆殺しに。ついには人間自身にまで健康被害が及ぶことになるのです。
自然を思うがままに操れると信じて被害を拡大させたにも関わらず、農薬に耐性がついた虫が生まれ、天敵が死に絶えたのを契機に再び大発生してしまうという事態は、まるで自然が人間の浅はかさを嘲笑うかのようで、胸に詰まされます。
折しもこの本が書かれた当時、日本では水俣病などの公害が社会問題となっていました。利益を追求し、より快適で便利な生活を手に入れたいという人類の果てしない欲望が大きな代償をもたらす恐ろしさを、本書は私達に知らしめているように思います。
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