重々しくて迫力のある話であるにもかかわらず、読者を引きつけて離さない筋書きの巧みさと、宗教と言う難しい題材を真摯な思いで書き綴った、リュドミラ・ウリツカヤ氏の力量と、その難しい（かったであろう）原語を分かりやすく翻訳してくれた前田和泉氏に、心からの賛辞を捧げたい。
この本の帯書き、「ゲシュタポでナチスの通訳をしながらユダヤ人脱走計画を成功させた若者は、戦後、カトリック神父となって、イスラエルへ渡った――」から想定すると、第二次世界大戦時のゲットーの話しか、と思うだろうが、その部分が出て来るのはほんの少しである。それよりも、主題は、ユダヤ教、ロシア正教、キリスト教、イスラム教などが混在するイスラエルでの話であり、それらの宗教に取り囲まれている、ダニエル・シュタイン神父の生き様と彼を取り巻く人々の生活を描いているのである。これらは事実を元にしているが、登場人物の中には実在の人物に作者の思いを加味したような人もいるとの事だ。
ダニエル・シュタインの生き方だけでなく、登場人物（彼等の多くはユダヤ人だが）の幾人かが歩んできた道も、それぞれ独立して物語になるような、波瀾万丈性を含んでおり、読むものをして飽きさせない。特に、冒頭の、エヴァ・マヌキャンとその母親の生き様には度肝を抜かれる思いがした。主義と正義のために子供を放っておくことのできる母親がいるのだろうか、との思いであるが、そういう同胞を持った仲間にしてみれば、エヴァの母親、リタ・コヴァチは頼りになる、心強い闘士だったことだろう。物事の両面を見ると一概にある人物を良い悪いで判断できない、という事例である。
イスラエルという国が、というよりもユダヤの人々が、ユダヤ人がユダヤ教徒でないということに寛容ではない、ということをこの物語から知った。それが物語の背景にもなっている。重苦しい題材ではあるが、著者の力量と、ダニエル神父の明るさと寛容さがこの物語の中で光っており、それをしてこの長編を飽きる事なく読ましめたのだと思う。宗教を述べる当たりではなかなか読みづらいものがあったが、作者が強い心でものを書くと、難しい話でも読者はついていく、というような、そういうカリスマ性のある本だった。こういう作家がいるのだ、ということを知るだけでも、というとおかしな言い方になるが、それでも敢えて言うと、そういう観点からでも、読んでよかったと思っている。
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