本書は、アメリカにおいて「戦争が続いてしまうメカニズムと、
実際に戦場に行く者たちの心情に鋭いメスを入れた」（訳者あとがき）作品です。
この作品には、アメリカ政府による戦意高揚パレードや商業主義のショーに
駆り出された現役の兵士のとまどいが描かれています。
一時帰国の後、再び戦場に戻り、戦い続けなければならない兵士の物語です。
残酷な戦争小説です。
主人公ビリーは19歳の兵士。
姉を裏切った男の車を叩き壊し、訴追を免れるために軍隊に入ったのです。
戦争が好きなわけでも、愛国者だったわけでもありません。
ビリーの分隊８人は、イラク戦争の戦闘で生き残りました。
この戦闘の様子が、保守派（戦争支持派）メディアのニュースで放映されたため、
ビリーたちは突然ヒーローとして英雄視されることになります。
彼らは一時帰国させられ、政府による戦意高揚パレードなどに利用されたのです。
アメリカンフットボールの華やかなハーフタイムショーにも駆り出されます。
しかし、ビリーの心には戦友シュルームが戦死した光景が取り憑いていて離れません。
ショーの舞台裏で、牧師と腰を下ろして、戦友の死に様について話し、相談します。
読むべき本の話しなどを教えてくれた、知的な戦友の死に様は、こうです。
ビリーの膝の上にくずおれた戦友の目はビリーを一心不乱に、
緊急に知らせなければいけないことがあるかのような、
切羽詰まった目で見つめていた。
それから目の光が消えていき、魂が体をスーッと去っていった。（285頁）
この死に様の目が、ビリーの「ココロ」の目に取り憑いていて離れないのです。
過剰な「モノ」に溢れる「悪夢の国としてのアメリカ」を垣間見てしまうビリー。
彼は、戦争で「量」に対して実に鋭敏になります。
戦争は、あからさまに「量」を扱う純粋かつ究極の領域だからです。
誰が最もたくさんの死を生み出せるか？の戦いです。
大虐殺が我々を待っている（303頁）と感じてしまうビリーです。
ビリーは、戦争の現実を目の前にして激しいショックに見舞われます。
戦争の炎と煙によって問題は解決されるのか。
一国を本当に確実に侵略する唯一の方法は、
すべてを爆弾で吹っ飛ばすことなのか。（289頁）
ビリーたち8人全員は、逃避することなく、戦場に戻ります。
このシーンで、小説は終わります。
いまのビリーにとって最も純粋にして確実なものは悲しみであり、
そこに未来が植え付けられたのです。
「これから戦争に向かう。さようなら、さようなら、おやすみ、
みんな愛してるよ」と心の中で叫び、何も考えずにいようとするビリー・・・。
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