過激なタイトルであるが、個人的にはイギリスのネイチャー、アメリカのサイエンスという二大科学雑誌に焦点を当てた科学史の本としても面白かった。こういう科学と社会との関係、科学史、科学哲学、文化としての科学、基礎科学と応用科学、例えば軍事や経済発展のための道具としての科学などは日本の教育では理系の教育でもほぼ全く教えられず忘れ去られている。理系かどうか、専攻を問わず、教えるべきなのだろうし、社会全体としても感心を持つべきなのだろうが、ニュートンや日経サイエンスといった一般向け科学雑誌ですら、発行部数が数万部しかないというのには閉口し絶望すら覚える。アメリカは日経サイエンスの原書であるScientific Americanは50万部売れているそうだ。アメリカの人口が日本の3倍いるとしても数倍の売り上げの差である。。。もはやここまでひどかったとは。アメリカも一般人の科学リテラシーがひどく、プロジェクト2061で世界一の科学力を持った国民を養成しようとしているそうだが、雑誌売り上げなどをみても一般市民の科学的感心は日本より高いようだ。ニュートンとか、日経サイエンスとか、岩波の科学とか、日本の科学者とか、こういう簡単な科学雑誌なら一般人でも十分読めそうなものなのだが、そもそも誰も読んでいなかった！科学と聞いただけで敬遠されるのだろうか。江沢洋もこんな通俗科学雑誌を理系の若者がありがたがって読んでいるのは国として末期であり、物理雑誌パリティとか読めよと警鐘を鳴らしていた。江沢と竹内ではベクトルがちょっと違う気もするが、せっかくだし電子書籍でオリジナル科学雑誌を出してほしいし、このような選書も次々出版してほしい。昔は、自然選書などがあった。著作権切れや絶版で隠れた名著はどんどん電子版を出していくべきだろう。現状数式を含む本は難しいようだが、文章だけの誰でも読めそうなものを中心に電子出版による日本の科学を復活させる草の根活動をするしかない。日本は市民の科学リテラシーも低いが、科学者の啓蒙活動も低いと著者は嘆いていた。本書もKindle版を読ませてもらったし、文章だけの本ならそれこそスマホで世界中どこでも読めるのはありがたい。
日本の教育は小学校低学年ぐらいでは算数・理科が好きな子供は多いが、高学年ぐらいから理数系の勉強についていけなくなって、嫌いになる人が多いという話はよく聞くが、それ以降の教育はついてこれる人だけを育成して科学者などの専門家を養成するスパルタ主義であり、ついてこれない人間は科学の落ちこぼれとして科学嫌いが量産されているのではないか。科学を専門としたい人にとっても、逆に科学を使わない人にとっても不幸であると思う。しかも生涯教育を謳うわりには、科学雑誌がほとんど廃刊になり、理科系の通信制大学は皆無であるし、技術系意外の理系の資格も数学や天文学のものがあるだけだ(最近、理科学検定が復活したが)。とはいえ、あまり押し付けがましくてもやる気にはならないだろうし、感心を持たせるのも難しい。イギリスの場合も似たようなもので、「２つの文化と科学革命」などで半世紀も前から警鐘が鳴らされていた。著者によると日本はこの歴史を繰り返しているようである。
科学技術の失敗については、「巨大技術と人間」、「迷路の中のテクノロジー」などを勧める。著者は若干科学至上主義的傾向があると批判が見られるが、20世紀に確立した科学体制は巨大科学という分野があり、こういうことすらみんなろくにしらない。巨大科学の光と影や、要素還元主義の破綻なども20世紀科学史の基本である。例えば仁科芳雄なども巨大科学を確立した人物であるといっていい。みすず書房の「仁科芳雄 日本の原子科学の曙」なども薦めたい。仁科芳雄は物理学者としては湯川や朝永などに比べると、際立った業績はなく、巨大実験装置を開発したというのがおもな業績だろうか。
科学とは一種の体制であり文化なのである。近代科学黎明期は富裕層やパトロンに経済的支援を受けた研究者が科学をやっていたが、現代では理系の大学通って学位を取って論文を発表して、大学や研究所に就職するシステムとなっている。イギリスは当時の風習が残ってて富裕層研究者半分、実力で就職した研究者半分ということらしい。アメリカの場合は科学が一種の共通価値観になっていて、宗教との対立もあろうが、AAASなどに見られるよう誰もが参加できるオープンさがあるように思う。
本書で詳しく論じられているネイチャーやサイエンスなどの科学雑誌の査読システムにしてもそうだし、ノーベル賞クラスの論文ですらリジェクトされていたというのも興味深い話だ。字数制限になってしまったが、こういう自分なりの科学観などを養える程度でいいからできる範囲でみんな学び続けて欲しいものである。
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