子どもの頃見た洋画であった。文語文で話された一句が印象的で、それをもう一度読んでみたくなった。おそらく聖書であろうと考え、教会に行って聖書がほしいと訴えた。信仰心のなさを見透かされたのか聖書を入手することはできなかった。
しかし聖書は本屋で発見し手に入れることができた。新約聖書は興味深く読んだ。その後、文語文の聖書を大きな書店で購入し、ようやく子ども時代の思いを果たすことができた。その聖書は処分せず手元にある。1976年とあるから十代半ば過ぎといった所である。なぜ文語文に惹かれたのか。子どもだった自分にはうまく説明できないが、何か不思議な力強さを感じたのだと思う。
大人になってからも言葉には興味があった。明治の書き言葉が成立する過程の書籍を文語文に限らず手元に置いて時々眺めていた。
言文一致では、円朝の「落語」、二葉亭四迷の『あいびき』、若松賤子の『小公子』、坪内逍遙の「シェークスピア全集」、文語文では、中村正直の『西国立志編』、久米邦武の『欧米回覧実記』、森鴎外の『即興詩人』などである。
本書『明治大正翻訳ワンダーランド』は、第１章から第11章まであり、主に十一の訳書で構成されている。そして第１章が森田思軒である。１章の標題は＜近代の翻訳はこの「一字入魂」から出発する―ユゴー『探偵ユーベル』森田思軒（明治22年）＞である。
「明治二〇年代に大きな仕事を残した錚々たる大翻訳家のなかで、四迷や鴎外や逍遥にくらべると、森田思軒（本名・文蔵、一八六一～九七年）の名を知る読者は現在はるかに少ないかもしれない。」(p.13)
森田思軒も手元に置いていた。岩波文庫の『十五少年』と明治文学名著全集 第六篇 森田思軒『死刑前の六時間』（東京堂 大正十五年）である。全集の中には『探偵ユーベル』も掲載されている。
森鴎外や中村正直は神童、この頃の初等教育は四書五経の漢学だから、神童と呼ばれた子どもたちは早熟で漢字運用能力が抜きんでていたということである。児童用？であっても、ルビがなければ私には読めない。
森田思軒が神童と呼ばれていたかは知らない。しかしこんなエピソードがある。
「此啓蒙社時代に、既に『三国志』や『水滸伝』や『西遊記』を唐本（白文）で読んで居た。」「文藏君は啓蒙社としては既に教え尽くして最早授くべき何ものをも残さないからお返しする、」云々（『森田思軒の世界』岡山文庫）。
森田思軒は有名でないかもしれないが、当時の専門家からの評価は抜群である。
「坪内逍遙は著者『文学その折々』のなかで、思軒を「英文如来」と呼んだ（逍遥によれば、翻訳文学には三如来がいて、あとのふたりは独文の鴎外と露文の四迷だ）。二葉亭四迷は愛読書を問われて「思軒先生訳探偵ユーベル」と答えたし、･･･」(p.18)『探偵ユーベル』はデジタルでも読める。
とはいえ現代人には読解に困難を感じる。『十五少年』の書き出しはこうである。
「一千八百六十年三月九日の夜、彌天の黑雲は低く下れて海を壓し、闇々濛濛咫尺の外を辨ずべからざる中にありて、斷帆怒濤を掠めつゝ東方に飛奔し去る一隻の小船あり。時々閃然として横過する電光のために其の形を照し出ださる。」
間違っているかもしれないが、
「･･･びてんのこくうんはひくくたれて うみをあっし、あんあんもうもう しせきのほかをべんずべからざるなかにありて、だんぽんどとうをかすめつつ とうほうにひほんしさる いっせきのしょうせんあり。じじせんぜんとして おうかするでんこうのために そのかたちをてらしいださる。」
これが現代風だとこうなる。
「一八六〇年三月九日の夜。低くたれこめた雲が、海の上に重くおおいかぶさっていた。数メートル先には、何一つ見えないやみである。吹き荒れる風に、波は、白いしぶきをあげて、大きく巻き返している。この嵐の中を、帆を半分張った一隻の船が、飛ぶように走って行くのが、時々きらめく、青白い稲妻の光に、はっきりと浮かび上がった。」（波田野完治訳新潮文庫）
どうだろうか。時代とともに文語文をやめてしまったのはやむを得ない。
ただ、文語文で育った世代がうらやましく思うときもある。
上記の二文を比べると、文語文の方が簡潔で力強さを感じる。何度か口にすると、文語文でも小船が閃光の中、波に翻弄されている様子が目に浮かぶ。
漢学に素養のある人は、この中の「咫尺を弁ぜず」とかいう言葉に馴染みもあるのであろう。
同じ文語文でも、編集の結果かもしれないが、文学作品でない『欧米回覧実記』や『西国立志編』の方がずっと読みやすかった。
この『十五少年』、会話も文語文で翻訳されている。
「船はだいじょうぶか、ブリアン」が「武安、船には異狀なきや」となり、「だいじょうぶだとも、ゴードン」が「然り、茣敦」となる。
この問題点は、確か日本児童文学大系ほるぷ出版の作品解説で指摘されていたと思う。
文学作品だけでなく明治前半には多くの科学書も翻訳されていた。ダーウィンの『人祖論』も国立国会図書館のデジタルコレクションで読むとこができる。
「実際、このころ明治の翻訳界は「和漢洋三文体」をうまく融合させることに心を砕いていた。」(p.18)
こんな文を読むと明治初期の秀才たちは、ある意味で幸せであったと思う。和漢の素養を失った今の時代では、三文体の融合など考えられないからだ。
本書ではこんなエピソードが掲載されている。
「nonsenseを「馬鹿な」にするか「愚かなる」にするか迷い、前者は品がないし、後者は長くて緩慢であると考え、碌堂（「ホトトギス」を創刊した俳人、のちの柳原極堂）に相談したところ、「タハケたる」にしたらどうかと助言を得た。しかし「タハケ」には淫蕩の意味もあるのでよくないと考え、結局は「愚かなる」にした。のちに春廼舎主人（坪内逍遙の別号）に「タハ事を」にすればよかったのに、と言われた。」(p.24)
本書を手にする人は趣味人であろう。著者の明治大正翻訳雑学には感心する。
永井荷風の文語文、『ふらんす物語』の一部や訳詩集の『珊瑚集』は知っていた。エミール・ゾラの『女優ナヽ』が文語文で、荷風によって訳されていたのは知らなかった。
以下本書で取り上げられている人物を列記する。
森田思軒、若松賤子、黒岩涙香、小金井喜美子
永井荷風、内田貢（魯庵）、日高柿軒、佐々木邦
島村抱月、中嶋孤島、中村詳一、岩堂全智・中村剛久
広津和朗、石川俊彦 。
経済的な効率性とはかけ離れた「明治大正の翻訳和文」や「文語文」を読んでみたいと思っている方には、本書がその手がかりとなるかもしれない。
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