菓子職人、学芸員、理髪師、料理人、仕立屋、フローリスト。合衆国大統領と長年に渡ってつきあってきた６人の職人たちにインタビューして纏め上げた、楽しく軽く読める一冊です。著者は韓国生まれで、日本で暮らしたこともあるコンサルタント。現在はワシントン在住です。
職人たちの多くが米国外で生まれた人々であるところが、移民国家アメリカを象徴していて大変興味深く感じます。
仕立屋のジョルジュ・ド・パリはフランスからアメリカに渡った頃は無一文で、半年間ホームレスとして暮らした経験の持ち主。
理髪師のザヒラ・ザヒルはアフガニスタンの国連副大使夫人という裕福な生活から一転、ソ連によるアフガン侵攻を契機に貧しいアメリカ亡命生活を強いられた女性。
料理人のウォルター・シャイブは生まれこそアメリカですが、彼がホワイトハウスで供すのは、「ジャズと同様に世界のエッセンスが混じっているアメリカのコンテンポラリー料理」です。
ことほどさように、歴史の浅いアメリカが、長年の伝統と技術を備えた「職人」と呼ぶにふさわしい人物を持つことができるのも、移民を受け入れる懐の深さがあったればこそ。
また、こうした職人たちが作り出すものの数々が、アメリカ政治を陰で支えていることも本書でよくわかります。理髪師が作る髪形や、仕立屋があつらえる背広が、大統領支持率を上げる要素になりえますし、フローリストが丹精込めたデコレーションや、料理人の素材選びの妙と味付けの工夫が、外交交渉の場で相手国に好印象を与えることもあるのです。そして彼らは決して自らの仕事を表立って誇示することはありません。時にそれは国家機密級の情報にもなりうるのですから、黙して語らずという性癖が職人たちには大いに求められるのです。
ぜひ次回は、アメリカ大統領の補佐官たち（報道官やスピーチライター）にスポットをあてた書をこの著書に期待します。
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