本書はレイモンド・カーヴァーの遺稿を集めた短編集。
生前未発表の原稿を世に送り出すというのは、著者の妻テス・ギャラガーにとっても、訳者村上春樹にとっても、複雑な感情を呼び起こすものだっただろう。とくに二人とも自身が作家であるなら、なおのこと。カーヴァーの遺稿の発見から出版にいたるまでの経緯は、本書のなかで詳しく言及されているけれど、それらの記述にも手放しでは喜べない二人の難しい心情がうかがえる。
しかしながら、そうした事情と無関係の単なる一読者の目線で言えば、この出版は純粋に喜ばしいことだと思う。さほど熱心なカーヴァーの読者ではない自分であっても、本書におさめられた以下の短編はいずれも強く印象に残るものだった。
「薪割り（Kindling）」
「どれを見たい？（What Would You Like To See？）」
「夢（Dreams）」
「破壊者たち（Vandals）」
「必要になったら電話をかけて（Call If You Need Me）」
ほとんどが夫婦の問題をあつかった作品であるが、「夢」だけは少し変わった小品だ。語り手「私」の妻が自分が見た夢の解釈にこだわるのだけれど、それが物語にどうからんでいるのか不明瞭で、異物感を覚えてしまう。自分の持っていたカーヴァーのイメージとは一風変わっていた。
今回久しぶりにカーヴァーを読んで改めて思わされたのが、登場人物の心理描写のうまさ。どの作品も二組の男女のペアを対比させることで（離婚ないし別居で、あるいは背景情報だけで、ペアの片方が物語にからんでこなくても）、彼らの「差異」を際立たせることで、最小限の描写だけで人物たちの機微がリアルに伝わってくる。
今さらながら、本当に惜しい作家を亡くしたのだと実感した。
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