哲学者ルートウィヒ・ウィトゲンシュタインには、すでに優れた伝記や解説書や研究書、彼を主題とした逸話本が多く存在しています。私の手元にあるのは、ノーマン・マルコム「ウィトゲンシュタイン」、ジョン・L. キャスティ「ケンブリッジ・クインテット」、Janik &Toulmin “ Wittgenstein's Vienna”、そして何より私をウィトゲンシュタインに導いてくれた飯田 真 , 中井 久夫「天才の精神病理」などなど。
この「ウィトゲンシュタイン家の人びと」は、哲学者ルートウィヒを生み育てたウィトゲンシュタイン家の家族の歴史を、父カールの時代からやがて滅び去っていく一家の末路までを、時系列で丁寧に追いかけ、主に一家の中で交わされた書簡や残された記録を一次資料として、二つの世界大戦前後で彼らに降りかかった運命を実証的に描いています。
ルートウィヒのすぐ上の兄パウル・ウィトゲンシュタインは、戦争で右腕を失い、ラヴェルの「左手のための協奏曲」などを委嘱・初演した当時は有名なピアニストでしたが、残念ながら今ではほとんど忘れられ、「ラヴェルの協奏曲は難しすぎて彼には弾けなかった」などと間違った伝聞を引用されています。（ＮＨＫの某番組）
パウルとルートウィヒの３人の兄たちは、強権的な父に反抗して自殺していますが、残された２人にも自殺癖があったようで、時代背景もあったのでしょうが、この家族には天才と狂気のぎりぎりのところを生きる遺伝子が組み込まれていたような気がします。
この本の後半では、ウィトゲンシュタイン家の膨大な資産をナチスドイツからいかに守ったか、ユダヤ人と認定され収容所に送られる運命からいかに逃れたかに多くにページを割いています。私としては、世紀末のウィーンという特殊な都市空間で、パウルやルートウィヒがいかにして彼らの才能を花開かせていったかという彼らの魂の奇跡をもう少し追いかけていって欲しかったと思いますが、著者のアレグザンダー・ウォーはイギリス人（有名なイーヴリン・ウォーの孫）なので、あくまで実証的にこの家族の歴史を描いています。
ゴールデン・ウィークの３日間で読み通しました。最後に、私が哲学者ルートウィヒ・ウィトゲンシュタインに惹かれ、彼の足跡を追いかけた時のことをお話しします。もう数十年前になりますが、彼が隠遁したノルウェーのフィヨルドやアイルランド西岸の小屋、ケンブリッジ大学で学生たちに講義した自室、そしてウィーンで姉マルガレーテの自宅を設計したその建物を訪ねたことがあります。どの場所にも感じられたことは、装飾的なウィーンとは対照的に、あらゆる装飾がそぎ落とされたシンプルさが、彼の哲学をそのまま表しているように感じました。
そのとき、アメリカからたまたまウィーンを訪れていた女性研究者と知り合い、一緒にウィーンを歩きました。彼女は第２次大戦前、幼い頃ウィーンに暮らしていて、その後アメリカに亡命した生物学者で、彼女が言うには、「ウィーンは大戦中、連合国の爆撃で破壊されたが、もうすっかり戦前と同じように復興している、あの角を曲がれば確かカフェがあったはず」
確かに角を曲がったところに懐かしい古いカフェがありました。
原書の副題”A Family at War”は、この訳書では「闘う家族」と訳していますが、「戦時の家族」と「不仲な家族」のダブルミーニングだと思います。
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