本書の刊行年は古いが、現在も本屋で入手できるようであり、いわば隠れたベストセラーと言ってよいのかもしれない。確かにそう思わせる程、一読、その内容は今でも極めて新鮮である。
日本とヨーロッパの食生活パターンの比較を通じて、肉食生活（それに付随する穀物）がヨーロッパの思想に如何に深く影響しているかを説く比較文化論である。肉食と米食という観点から日本とヨーロッパの思想の違いを論ずる視点はユニークで、現在でも新鮮な切り口と思うが、つまるところは気候条件の違いによる環境決定論である。従って、食だけでなく衣と住についても同様の文化論が展開可能であろうが、人間の生活のうえで食がなんと言っても必要不可欠であることを思うと食と思想との関連が最も密接であることは間違いないであろう。
本書を、前半をデータ分析、後半を著者の推論とし、前半部分のみを評価する論評もあるが、それでは著者の真意を正当に評価することにはならないであろう。
確かに、麦と米との生産性の違い、ヨーロッパと日本との農業概念の違いの指摘などは、それだけでも十分に知的刺激を与えるものである。
しかし、本書の真髄は、ヨーロッパの食生活パターンがヨーロッパの思想（人間中心主義とそれに伴う階層意識と社会意識）に如何に強く影響し、育んだかを解明することであり、この部分を”客観性に欠ける”として断罪すれば、本書の意義はほとんど失ってしまう。
この”食と思想との分かち難いつながり”を、日欧の比較文明論として論述するだけでも十分に面白い内容と言えよう。
しかし、著者の主張、本当に読者に訴えたかったことは、本書の最後の文章「明治以来の日本の近代化は、ヨーロッパ化の形で進んだに関わらず・・・その食生活パターンを吸収することができず、それが育成した思想的伝統を身につけることなどできない」のであり、「わたしたちは、欧米諸国に妙な劣等感を持つことをやめて、本当に日本らしい生き方はどういうものか、腰をすえて探って見る必要があるのではなかろうか」(p.173)に集約されると思われる。日本の”ヨーロッパ信仰への痛烈な批判”であり、西洋かぶれのエセ知識人批判である。しかし、この主張はやや強引な主張であり、読者の中にも論理の飛躍や矛盾を感じる人も多いであろう。突如、”欧米諸国への劣等感”が出てくるのも、やや奇異な感じである。
さて、本書刊行時(1966年)と比べ肉食比率が一段と高くなっている現在の日本において、著者の主張はどのように評価すべきか。現在においても1966年同様、西欧思想の異質さは変わっておらず”日本らしい生き方”を模索すべきとするのか、或いは、食生活の西欧化によって西欧思想の定着化が進み、著者の主張はもはや的外れ、時代遅れの主張というべきなのか。日本人は欧米諸国への妙な劣等感から抜け出せているのか。
答えは多分その中間にあるように思う。
ただ、1966年当時と比べての大きな違いは、欧米中心思想への疑念、脱却という視点がより一層強まっていることではなかろうか。その意味では著者の意図も半ばは達成されているといえよう。
この本は、ついつい西欧的思考の中で物事をを考えている自分がいることへの警鐘の書としても有用である。適切な例えかどうかわからないが、欧米諸国の中国に対する人権批判も、ひょっとすると本書の”ヨーロッパ中心の人間中心主義”の現れに過ぎないのかもしれない。
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