これがなぜ「江戸（時代）思想小史」ではなく「徳川思想小史」なのか，間違っているでしょうが，なんとなく勝手な解釈をしてみたくなるほど，ユニークなタイトルに見えてしまい，思わず手にとって読んでみたくなりました。
驚きました。こんなにも豊かな思想・学問が江戸時代に展開していたとは。それも徳川幕府が，それまでの幕府にはない積極的な思想対策を行って来たからでしょうか。幕府の思惑の成否はともかく，それまでの「仏教」にはない，「世俗倫理」を提供してくれる思想としての朱子学をはじめとする「儒教思想」や，武士道，心学，開明思想，国学などに至る学問が発達したことが，「徳川思想小史」というタイトルの理由なのでしょうか。
たとえ鎖国中だったとはいえ，それらの学問や思想が，日本の慣習や社会制度と独自の結びつきを持ち，幕末期，怒涛のごとく押し寄せる西洋文化に押し流されることなく，日本ならではの近代化の土壌になったような読み方をしてしまい，溜飲が下がる思いでした。
とりわけ朱子学については，恥ずかしながら封建的な身分社会を支えただけの学問としかとらえていなかったので，武士の「公的世界への責任感」や「日本社会の世俗化」などの影響があったとの記述に接し，改めて朱子学の原典に触れてみたくなりました。
そしてなお驚かされたのは，この本が刊行されたのが，40年以上前の1973（昭和48）年，石油危機とベトナム戦争終結の時期にすでに刊行されていたことです。しかし，今読み直しても，決して古臭い印象はありません。むしろ江戸時代を振り返る上で必読の本だと思いました。
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