「1753年4月に、ウエストミンスター議会において、時の国王ジョージ2世臨席のもとに
その開設が承認され、旧モンタギュー公邸を買収して改修準備に入った。それから6年の
準備期間を経て、1759年1月、正式に大英博物館は一般に公開されたのであった」。
ひとりの医師のコレクションを契機に立ち上げられたこの博物館は、今やその収蔵物
およそ700万点を数えるに至る。「世界の主要な文明を網羅し、人類6000年の歴史を
刻むこれら厖大な収蔵物は、言葉を換えていえば『世界遺産』そのもの」。
豊富な資料を渉猟しつつ、そんな博物館の重ねた250年の歴史をひもとく。
本書が告げ知らせるものは、単に一博物館の歴史であるばかりか、英国史、あるいは
人間の知性の歴史すらをも包括する。文化に対する公的パトロナージュの必要、
そんなことも本書のメッセージとしてあるいは理解されるべきものであるのかもしれない。
ただし、他のレヴュアーさんも触れておられるように、筆者の主観的印象論があまりに強く
本書を支配していて、食傷の感が個人的にはする。
イギリスの文化に魅せられたその情熱は大いに結構なのだが、それがテキストそのものを
侵食するに至るとなれば、そこは疑問を呈さざるを得ないというもの。
そういった鬱陶しさに耐えられる人々にとっては、有益な一冊となっているように思われる。
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