17世紀に活躍したドイツの哲学者、ゴットフリート・ライプニッツの『モナドロジー』『形而上学叙説』に数篇の書簡を加えた新書サイズの１冊です。
ライプニッツ自身は体系的な理論を立てなかったようで、その意図は、上記の論文から推し量るしかないようです。
内容をざっくり言うと、有名なモナド（単子）とは、要するに『神』のことで、あらゆる物体の持つ『精神』はその神（の精神）のコピーとして神から意図的に与えられたそうです。
でも、この精神（モナド）のコピーのクオリティには段階があって、
たとえばテーブルや自転車のような『物』は低いレベルのモナドを与えられている。
次に、犬や猫などの『動物』はそれより少し高く、『人間』はさらにレベルの高いモナドを持っているので知性があり、それによって神様の善なる意図を推し量ることが出来ると言います。
（ちなみにライプニッツはプロテスタントです）
そして人間をはじめとするあらゆる物に与えられているモナド（精神・魂）は、そもそも神の精神の一部なので、人間の精神活動を含めて、この世界に起きる事のすべては『神の意志』の元に『あらかじめ決められている』とライプニッツは論じます。
つまり予定説ですね。
神という善なる存在が、その完璧で善なる意志によって計画したもの、それが『この、我々の生きる、最善となるように予定された世界』ということになります。
（最善ということはつまり、この世で起きる地獄めいた大災害や大虐殺も全て、神の世界を最善へと導くための計画の一部となる！）
だからライプニッツは楽天主義者（オプティミスト）という、あまり有難くない肩書きで呼ばれるわけですね。
また同時に、ここからあの有名な『可能世界論』として知られるライプニッツ版『パラレルワールド論』が現れます。
それは、神様は頭の中にさまざまなパターンの『有り得る世界』を思い描き、そこから「よし、これが世界にとって最善だ！」
と、神様が決めたものが現実に作られた『この世界』だと言うものです。
現代思想っぽく言うとそれは〈有り得たかもしれない世界〉であり、SFで言うと〈パラレルワールド〉であり、コンピューターゲームで言うと〈他のルート〉という事になる。
これが〈可能世界〉と呼ばれる理論ですが、個人的に読んでいてハッとしたのは、『形而上学叙説』の４節目にある、
【すべては神の計画なので、過去に対しては満足しなくてはならない。しかし未来に対しては静寂主義（何もしない人）であってはならない】
という意味の短い言葉。
詳しい内容はこの本を読んで頂きたいのですが、私は、この節はライプニッツの意図を離れて（形而上学を離れて）、
一つの共同体に生きる人間の過去への向き合い方と、現実に対しての向き合い方なのではないかと感じました。
なぜなら、極端なオプティミズムやペシミズムを選ぶなら、結局は現実に身を委ねる態度をとるので「何をしても一緒だから、何もしなくていい」となります。
つまり『コミットしない』ということです。
しかし、レベルの高い優れたモナドを持つ人間という存在はその知性によって、神の意図を推測することが出来るので、静寂主義ではなく、神の望む『最善』を実現するために動くべきだというライプニッツの言葉を、もし公共善を巡る正義論に読み替えれば、
共同体にとっての『善＝公共善』があるのなら、その実現を目的に人々は社会にコミットするべきだという現実的な意味を新たに帯びるからです。
（この場合『神＝モナド』は理念＝憲法などに読み替えることが出来るかもしれません）
こう読んで良いのなら、ライプニッツが１度訪ねたというオランダの哲学者スピノザの倫理論と併読することも可能なのではないでしょうか。
私は専門家ではないので、この読み方は乱暴なのかもしれませんが、以上のようにライプニッツの『最善論』は〈神ではなく、人間が自分達で最善を目指すための倫理論〉のようにも読めました。
あと、神が複数の構想から一つの世界を選んだという〈可能世界〉は少し小説の書き方にも似てますね。
そう思うと色々な物語展開を思考して１本のストーリーを書く小説家を神になぞらえるのは、あながち間違っていないのかも。
それと、神がモナド（精神）を作り出して、モナドの集合体である〈世界〉を物理的にも調和させてに駆動させているという発想はまるで、世界の出来事の全てはコンピューターの中のイベントで、神様がプログラムだと思うと、また面白い読み替えになるかも知れませんね。
読み応えのある、おもしろい本ですよ！
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