戦では「殿（しんがり）」が一番難しいことはよく知られている。
負け戦を最小限の被害で終息させるには、
並々ならぬ精神力、胆力がいるであろうことは想像に難くない。
この難しい「殿」を見事に務め、日本を終戦に導いた人物が著者である。
その人生を詳しく知りたいと思い、本書を購入した。
著者は小さい頃から九死に一生を得る体験を何度も経験している。
暴れ馬に蹴られそうになったこと、水門に吸い込まれておぼれたこと、
軍艦から夜の海に落ちたり、作業中に錨とともに海底まで引きずり込まれたこと等々。
そして極めつけは、二・二六事件。
至近距離で三発も撃たれ、しかも一発は頭に命中する。
にも関わらず、一命を取り留めているのだ。
もちろん戦場でも、生死の修羅場を何度も潜り抜けている。
威海衛の夜襲（日清戦争）では、
小型の水雷艇で敵艦の至近距離まで近づぎ、
60数発も被弾するが「それなのに一人も怪我人がなかった」（66）という。
黄海海戦（日露戦争）では「春日」の副長だったが、
「この激戦に戦死者が一人も出なかった事は天佑であった」（148）と語っている。
聨合艦隊司令長官となったとき、艦隊が台風に遭遇するが、全艦無事に寄港する。
「館山を出てから翌日の七時頃部屋に帰るまで一睡もせずに艦橋に立ったきりでした。
……長官が部屋に帰って休むなどといふ事は出来なかった。無論各艦長も立っていた」（280）
まるで神仏に、強力に守られているかのようではないか。
実際、著者自身も、次のように記している。
「幸運といふだけではもつたいなくて説明が出来ない。
何かこの外に目に見えぬ大きな力が自分の身辺にあつて、
その御加護で、当然死なねばならぬやうな場面に出会ひながらも、
屢々（しばしば）危ういところをまぬかれて来てゐるやうに思はれてならぬのである
……神仏の御加護のためだと、かう申せば一番よく判るやうに思ふ」（21）
このような奇跡的な体験と、「殿」を務める能力とは、一見つながりがないように思われる。
しかし、私にはこれが無関係であるとは、とても思えない。
二・二六事件のときに、著者を襲撃した部隊の指揮官、安藤大尉について語っている
「安藤君は……真に立派な、惜しいといふよりも、むしろ可愛い青年将校であった」（325）
自分を殺そうとした人物に、このような温情を向けるなど、普通の人間ならできることではない。
著者が終戦内閣を率い、日本の「殿」を務められたのは、この人となりと、神仏の見えない力が働いているように思えてならない。
著者、鈴木貫太郎は、神仏が日本の「殿」を務めさせるために、この世に送った人物ではなかったのか。
読了後、そんな考えが頭をよぎった。
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