まえまえから吉村昭さんの『黒船』は、読んでみたいと思っていが、やっとその気になって入手した。
長崎のオランダ通詞だった堀達之助という男の波乱に満ちた一生を描いた作品である。
達之助が二度目の江戸勤務を命じられ異国船渡来に備え浦賀詰めとなっていた嘉永六年（１８５３年）六月三日浦賀沖に四隻の異国船（アメリカ軍艦）が来航した。
世に言うペリーの黒船の到来である。
達之助は、このとき主席通詞を務めたのである。
達之助の通詞としての人生を通じて幕末の一下級官吏の眼から見た幕末という歴史の細部を知ることが出来て興味深い小説になっている。
吉村昭さんは、本書のあとがきで、達之助の末裔からの手紙からこの小説を書くことになったと記していた。
その末裔が名古屋学院大学教授の堀孝彦氏であり、紹介された北方史料研究者の谷澤尚一氏と会って話を聞き、この小説を書くことにした顛末を記していた。
谷澤尚一氏と堀孝彦氏とが協力して堀達之助の辿った道のりを調べたことを「堀達之助研究ノート」という小冊子として活字化し、その冊子が巻末の参考文献第一として記してある。
吉村さんは、小説のネタは独自の取材などで書き上げることは知られているから、この小説は異例な作品であろう。
が、あとがきの最期に、一人で札幌市、青森市、弘前市におもむいて資料収集と現地踏査をおこなった、とも書いているから、やはり吉村流を貫くことに徹していると思ってしまったのです。
幕末の歴史の書を多少とも読んできた評者も、本書『黒船』で、堀辰之助の歩んできた人生から、また別の視点で幕府崩壊から明治に至る歴史の断片を知ることができた。
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