本著は日本文化の奥底に流れている美意識や価値観、生活風習といった作法などについて考察する六つの論考をまとめたもので、謂わば日本文化応援歌とでもいった随筆集となっていて大変おもしろい。
表題となった「陰翳礼賛」では光と影によって形成される陰翳について、西洋文化にはみられない独自の広がりをもつ日本文化の奥深い美意識や思想へと誘う著者ならでは鋭い洞察と知見に基づく見事な文章となっている。
内田百鬼園先生もそうだったが、どういうわけかこの時代（明治）の作家というのは西洋啓蒙主義への反動なのか、日本文化への美意識と価値といったものに揺るぎない自信のようなものが感じられて心地いい。今どきのSNSの投稿などとちがって、それは滑稽さをともなうほど堂々としていて痛快なのである。
西洋人が日本座敷を見てその簡素なのに驚き、ただ灰色の壁があるばかりで何の装飾もないという風に感じるのは、彼等としてはいかさま尤もであるけれども、それは陰翳の謎を解しないからである。（ｐ32）
もし日本座敷を一つの墨絵に喩えるなら、障子は墨色の最も淡い部分であり、床の間は最も濃い部分である。私は、数寄を凝らした日本座敷の床の間を見る毎に、いかに日本人が陰翳の秘密を理解し、光と蔭との使い分けに巧妙であるかに感嘆する。（ｐ34）
さらに、この陰翳の謎解きは日本の能楽や歌舞伎文化と作法にまで言及する著者ならではの文化論となっていてきわめて説得力がある。そして、自身の文学への宣言とも決意表明ともいえるこのような文章で結んでいるところがいい。
私は、われわれが既に失いつつある陰翳の世界を、せめて文学の領域へでも呼び返してみたい。文学という殿堂の軒を深くし、壁を暗くし、見え過ぎるものを闇に押し込め、無用の室内装飾を剥ぎ取ってみたい。それも軒並みとは云わない、一軒ぐらいそう云う家があってもよかろう。まあどう云う工合いなるか、試しに電燈を消してみることだ。（ｐ65）
まことに洒落の利いた文章なのだが、凄みすら感じさせる揺るぎない自信に満ちあふれているところが痛快なのである。
「懶惰の説」にしてもそうだ。いうなれば自己肯定のきわみといえばその通りかもしれないが、それ故に読んでいてなんとなく愉快に思えてくるから不思議である。
文化の進んだ人種ほど歯の手入れを大切にする。歯列の美しさ如何に依ってその種族の文明の程度が推し測られると云う。それがほんとうなら、歯科医学の最も進歩したアメリカこそは世界一の文明国であり、かのわざとらしい無意味なる笑顔を作る俳優たちは、「己はこの通り文明人だぞ」と云うところを誇示しているのかも知れない。（ｐ78）
さらに、このように続くのだから滑稽さを通り越してなんだか愉快な気分になってくる。
今日われわれが悩んでいる二重生活の矛盾と云うことも、衣食住の様式と云ったような末節の点にあるのではなく、その由来するところはもっと眼に見えない深い原因に依るのだと思う。つまりわれわれは絶対に畳のない家に住み、朝から晩まで洋服を着、洋食を食うように努めてみても、なかなかそれが続けられないで、しまいには洋室に火鉢を持ち込んだり絨毯の上へすわったりするようになるのは、やはり何と云っても東洋人の持ち前たる「ふしだら」や「億劫がり」が心の奥に根を張っているからである。（ｐ83）
これほどの大文豪がこのような言い訳めいた文章で括るところがまことに洒落が利いていておもしろいのだ。
誤解をされては困るが、私は決して怠け者になることを諸君にすすめる次第ではない。（略）
正直のところ、そう云う私自身が実はそんなに怠け者ではなく、まずわれわれの仲間うちでは勉強家の方であることは、友人諸氏が証明してくれるであろう。（ｐ88）
これは昭和五年四月十日記とあるが、「痴人の愛」「刺青」「細雪」「春琴抄」の作者のイメージとはかけ離れたこのノー天気ぶりも滑稽なのだが、この知見とユーモアのセンスにあふれた《影と翳りの思想》には驚嘆するばかりである。
このほか「恋愛および色情」「客ぎらい」「旅のいろいろ」「画のいろいろ」とつづくのだが、「恋愛および色情」では文学における恋愛ものの扱いから女性の地位をめぐり、西洋のそれとは決定的に異なる江戸期から平安朝の文学へ遡って愉快な論考を企てるのだ。
左様にわれわれの伝統は、恋愛の藝術を認めない訳ではないが、－－内心は大いに感心もし、こっそりそう云う作品を享楽したことも事実であるが、－－うわべはなるべくそ知らぬ風を装ったのである。それがわれわれの慎みであり、誰云うとなく社会的礼儀になっていたのである。だから歌麿や豊国を担ぎ出した西洋人は、このわれわれの暗黙の礼儀を破ったのであると云えなくもない。（ｐ99）
ならば、恋愛文学が旺盛を極めた平安朝はどうか？日本の文学史にもああ云う時代があったではないか？江戸期の戯作者は卑しめられたかも知れないが業平や和泉式部のような歌人はどうか？源氏物語はどうか？彼等やその作品が受けた待遇はどうだったか？とさらに解析はつづく。だが、当然のことながら経済組織や社会組織における女性の地位ではなく、男が女の映像の内に「自分以上のもの」「より気高いもの」を感じていることは確かだとしている。さらに、西洋の騎士道においては、武人の忠誠と崇拝の標的は「女性」にあったとし、彼等はその尊敬する婦人のために高められ、引き上げられ、励まされ、勇気づけられたというのだが、、、
精神にも「崇高なる精神」と云うものがある如く、肉体にも「崇高なる肉体」と云うものがあると。しかも日本の女性にはかかる肉体を持つ者が甚だ少く、あってもその寿命が非常に短い。西洋の婦人が女性美の極致に達する平均年齢は、三十一二歳、――即ち結婚後の数年間であると云うが、日本においては、十八九からせいぜい二十四五歳までの処女の間にこそ、稀に・・・（ｐ113）
と、揺るぎない自信を持って断言する。さらに徳川家康の逸話から日本人の性生活へと発展し、ついには西洋人並みの強壮な肉体を持つようになっても、果たして彼等のようにあくどい婬楽に堪えられるかと疑問視している。つまり、このことは体質と云うよりも、気候、風土、食物、住居などの条件に制約される所が多いのではないかと執拗に拘りつづけ思いがけない展開をみせていく。
貝原益軒が白昼に房事をすることを勧めているのは、日本のような風土においては列に健康な方法であって、そうして一編晴ればれとした日の目を見、風呂でも浴びてそこらを散歩して来れば、憂鬱な身分に陥ることも少く疲労も早く癒える訳だが、いかんせん普通の民家の間取りでは密閉し得る部屋と云うものがないのだから、これもなかなか云うべくして行い難いことになる。（ｐ123）
と、まぁこのように一つ一つを紹介したくなるのだが、凄みすら感じさせる論考の数々きりがないのでこのくらいにして、あとは是非とも手に取ってご堪能あれと致しましょう。
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