筒井氏が断筆宣言をした後に綴ったエッセイを纏めたもの。全体で9章から成るが、中心となるのは1章の「現代世界と文学のゆくえ」と2章の「表現の自由に関する断章」であろう。
1章の「現代世界と文学のゆくえ」では、常に時代の最先端を行く著者が"果たして文学に未来はあるのか"というテーマを根幹に据え、筒井なりの分析と展望を語ったもの。資本主義下における文学の存在意義、著作権の問題、隠蔽された差別の問題などを中心に文学表現の可能性を追求する。特にSFの主題において「越境」と「エイリアン」がキーワードであり、社会における被差別者である「エイリアン」が本気で「越境」するテーマに可能性を見い出す。また、ドーキンスのミーム概念に関連して、"文学と死"の概念を論じる辺りも面白い。本章の節中で筒井の専門分野である「SFと虚構性」を論じているのも興味深い。
2章の「表現の自由に関する断章」は断筆宣言の元となった「てんかん騒動」の顛末を綴ったものだが、言葉狩り、表現の自由の問題を扱っていて、文学の本質に迫る内容。「日本てんかん協会会長」の抗議文も載っていて興味深い。
後半は軽めの内容になっていて、他の作家の新刊本への推薦文(これらの本に可能性を見い出しているのだろう)、畏友への追悼文(これはシミジミとしている)などが載っている。
中身の濃いエッセイなので、とても全部は触れられないが、筒井がこうした纏めた形で文学論を発表するのは極めて珍しい。筒井ファンならずとも、文学愛好者必読の傑作エッセイ。
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