著者マクニールは名著「世界史: A World History」の著者でもある。
あらゆる動物は他の生物を食料としている。
食料を食べつくすと、自分も終わりとなる。このため、持続的な食糧獲得のため寄生という手段をとることになる。
しかし寄生はバランスの上に成り立ち、内部に不安定要因をかかえているので、環境などの変化があると、バランスを崩して恐慌を引き起こすことが多い。
人間も食料とされる側でみると、ミクロ寄生とマクロ寄生をされている。
マクロ寄生に関しては、寄生するものとして通常はライオンとか狼とかを考えることになるが、食物連鎖の頂点に立つ人間では同じ人間となる。この寄生に関しては、既に彼は「世界史」で詳しく述べていたが、ミクロ寄生については殆ど述べていなかった。
ミクロ寄生では疫病ということになり、これがこの本「疫病と世界史: Plagues and Peoples」の内容ということになる。
マクロ寄生に関しては、豊富な史料が残されており、歴史の著作はその中から必要なものや大切なものを拾い出す作業になる。他方、ミクロ寄生に関しては、少し時代が遡ると役に立つ史料がない。このため、「世界史」は帰納的に書かれており、説得力は抜群であるが、「疫病と世界史」は演繹的に書かれており、本当かどうか疑いたくなるようなところもある。しかし理論は明快で面白く読める。
「疫病と世界史」は仮設に満ちているといえるが、世界史に果たした疫病の大きさと仕組みを納得させるものであり、これから研究が進むきっかけを与える文献になると思われる。
この本もまた名著といえるであろう。
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