本書の出版は世界に衝撃を与えた。
著者は若干25歳、全くアカデミックな教育に触れぬ世界での独学による執筆だったというのだ。
そして本書の特徴は何と言ってもその広範囲な文献引用の乱れ飛びである。ウィルソンは彼が「アウトサイダー」と表現した人物を分析するために、古今東西あらゆる思想家や文学者らの作品を引用し、彼らアウトサイダーはなぜ破滅的な終焉へと進むのか、その悲劇を繰り返さないためにはどうすればよいのかに新たな光を当てていく。
アウトサイダーとは、市民社会に適合することが出来ず、常に物事を過剰に見通せてしまう孤独者である。
彼らはしばしば実存の危機に直面し、少なくない数の者が死を選択する。彼らには「精神と物質」のような観念など何の価値もなく、そこにあるのはただ「存在と無」である。
アウトサイダーの持つ大きな問題は2つの次元で存在する。
一方の次元は社会規範からの開放、すなわち「自由」の問題であり、もう一方の次元では自己存在の根底に関わる「現実と非現実」の問題である。
上巻ではこれらのうち、まず「自由」の問題を考察すべく、H.G.ウェルズ、カミュ、サルトル、ヘミングウェイらが直面した課題を検証していく。
(以下、若干の長文だが、本書の流れを提示していきたいと思う。)
前提として、自由とは自由意思を必要とする。意思がなければ自由に価値はない。
しかし、自由意思がどこから生じるのかというと、多くの実存主義者が言うように、それは結局、死に直面する時だというのである。
ここでウィルソンは、カミュの『異邦人』を引き合いに出し、主人公のムルソーが死刑を目前にして自由意思を感じたように、自由への欲求は異常なまでの集中力を引き出すような死への緊迫感なのだが、それは「自殺者や死刑囚には可能であっても、活動的な生活人には、まず不可能である」と皮肉を効かせて批判する。
では、「活動的な生活人」はどうやって自由へと進むのか？
次にウィルソンは2種類の反例を挙げる。それは、「感情」により駆動するロマン主義的アウトサイダー達と、「行動」による変革を志す活動家的アウトサイダーである。このアウトサイダー達は、思考による実存よりも、表現による自己実現を目指す。
彼らは肉体表現、絵画や文筆活動でもって自己を示そうとするのである。
ところが、自己実現を目指すアウトサイダー達の中でも、実際に健全な自己を実現できるものはおどろくほど少ないことがわかる。なぜなのか？
ウィルソンが強調するのは、彼らに足りなかったのは「自惚れ」であるという。多くのアウトサイダーは比類なき才能を有するのだが、彼らの多くが低い自己評価を下している。正当な自己診断ができなければ、自由意思をコントロールし、実際生活の問題に取り組むことは困難である。これができずにゴッホやT.E.ロレンス、ニジンスキーは狂気へと走り、建設的な自己実現に到達することが出来なかった。
ここでウィルソンは最後に、ニーチェの持つ高度に洗練された意思に、一つの解決策を見出すのである。
アウトサイダーが自己を信頼するためには、観念に苛まれる自己から離脱して、目的へと進もうとする力(すなわち「純粋意思」)こそが重要であり、この感覚をもって初めて自由意思をコントロールすることができるのである。
ところが、ニーチェも発狂して死んでしまう。自由意志をコントロールするだけではダメだったのだ。
ではどうすればよかったのか。
ここではアウトサイダーが無視してはいけないもう一つの次元、「現実と非現実」の問題が欠けていたのである。
続く下巻ではこの「現実と非現実」の問題についての論証が重ねられていくのである。
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