平野啓一郎は、難しい作家である。
これは、作品を指して難解と言っているわけではないし、言うまでもないが平野啓一郎の人格を指しているわけでもない。普段、私たちはある作品を読むとき、その作品が面白ければ同じ作家の作品を何冊も読みたくなる。そして多くは、その作家の数冊の作品が心に留まり、「あぁ、この作家のことは好きだな」となるものだ。ところが、平野啓一郎の場合は、こういうことが起き難い。
「日蝕」「葬送」、短編集三作、「決壊」・・・
これらの作品を、作者の名前を伏せて第三者に提示したとき、読者は同じ作家の書いた作品と判断できるだろうか?あまりにも文体も主題も統一感がない。これが村上春樹だったら相当鈍感な読者でも、わりとすぐに同じ作者だとわかるだろう。平野啓一郎という作家の難しさはそこにある。そして、その点こそが平野啓一郎の作家としての最大の魅力でもある。お決まりの文体で、自作の読者層にターゲットを絞り、作品を特定の客層に向けて発表する、そういう種類な作家ではないのだ。（私はそういう作家も好きだが）
本作は、その論理を敷衍すればなんら不思議のない平野啓一郎「らしい」作品ではあるが、これまでの作品を比して言えば、相当に特殊だということもできるだろう(それはある視点で言えば、どの作品にも言えることではあるが)。いずれにしても、本作は、驚くべきことに著者初の「恋愛小説」である。しかも、恋愛小説としての純度は高い。
本作は、例によって繊細なテーマを、とても注意深く描いている。恋愛における二人の心理描写は丁寧だし、プロットが「ありきたり」ではない。まず「足を失った女性を愛する」という設定が、実はありそうでない。そもそも登場人物の身体の欠損を扱ったドラマというのは、意外と少ない。映像化できないという問題もあろうが、きっと身体が欠損している人間に、私たちは感情移入ができないのだ。どこかで同情的になってしまう。それに、「恋愛」というテーマよりも、もっと重大な主題を突き付けられたような気がして、恋愛そのものに集中できなくなってしまう。
本作は、そういう同情を登場人物にさせない工夫がいくつか凝らされている。たとえば、ヒロインの職業が女優であるとういうことも、そのひとつだろう。彼女が、女優でなく市井の女性だったならば、読者は、彼女を同情的に扱ってしまっただろう。本作では、一見スキャンダラスな「足を失う」という事件を、逆説的に些細なこととして捉えてもらいたい著者の思惑がある。本作における、「足の欠損」は、実際のところは、私達が持つ些細なコンプレックスのひとつに置き換えられるように描かれているのだ。恋愛に希望を見いだせず、ファッション誌の表紙を飾るモデル達のようになりたいと日々コンプレックスを増大させながら自信を失う現代の女性たちが、どのようにしてそれを乗り越えるのか。信頼できるパートナーを介し、乗り越えるために確固たる足場を形成するには、どう恋愛するべきなのか。本作の主題はそこにある。
私は、思うのだが、本作が平野啓一郎ファンにとって物足りなく、人によっては失望を招く作品であったとしても、多くの恋愛に希望を見失いがちな現代人(特に女性)にとっては、とても親切で暖かい作品になっているのではなかろうか。実際、私は、本作を平野啓一郎の作品を読んだことのない知人(主に女性)にも薦めているが、その評価はすこぶる好評である。
むしろ惜しむらくは、本作を読んで感動した読者が、本作の「平野啓一郎」を求めて、他の作品を求めても同じような共感を得られる作品がないということである。間違って、「顔のない裸体たち」などを、彼女達が手に取ってしまったりしたら?と思うと、複雑な心境だ。無論、前述したとおり、そこが平野啓一郎の最大の魅力なのだが。
追記1:タイトルを「かたちだけの恋愛小説」にしたのは、本作における「かたちだけ」の用法を模したため。このユーモアも一流だと思う。
追記2:本作は「私とはなにか」を元に、主題を改題すれば、なるほどさらなる理解を深めることができるだろう。「人を好きになるということは、その人を好きになるというだけでなく、その人といるときの自分が好きになるということである」という、示唆によって、本作はさらに清々しく煌めく。
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