本書はレイモンド・カーヴァー（1938-1988）の1981年発表の短編集。訳者である村上春樹いわく「カーヴァーの転換期の生々しく鮮やかな息づかいを感じとることができる」もので、以下の作品を収録。
「ダンスしないか？（Why Don’t You Dance?）」
「ファインダー（Viewfinder）」
「ミスター・コーヒーとミスター修理屋（Mr. Coffee And Mr. Fixit）」
「ガゼポ（Gazebo）」
「私にはどんな小さなものも見えた（I Could See The Smallest Things）」
「菓子袋（Sacks）」
「風呂（The Bath）」
「出かけるって女たちに言ってくるよ（Tell The Women We’re Going）」
「デニムのあとで（After The Denim）」
「足もとに流れる深い川（So Much Water So Close To Home）」
「私の父が死んだ三番めの原因（The Third Thing That Killed My Father Off）」
「深刻な話（A Serious Talk）」
「静けさ（The Calm）」
「ある日常的力学（Popular Mechanics）」
「何もかもが彼にくっついていた（Everything Stuck To Him）」
「愛について語るときに我々の語ること（What We Talk About When We Talk About Love）」
「もうひとつだけ（One More Thing）」
表題作「愛について語るときに我々の語ること」は、二組の夫婦が「愛」について議論を交わす物語。語られるのは「愛とは何か？」というような「愛」それ自体についての本質論的な話ではなく、「愛」にまつわる個々人の持つエピソード。彼らの個人体験の集積から「愛」の輪郭を少しづつ描出しようといく展開はスリリング。時間の流れも曖昧なので不思議な雰囲気を放っている。カルト的人気を呼んだのもわかる気がする作品。
もっとも印象深かったのは「出かけるって女たちに言ってくるよ」。描かれているのは、「魔がさす」という言葉通り、日常のなかにするりと欲望や狂気が入り込み、それが行動として表出してしまうときの恐ろしさ。昔、同じようなテーマを描いた志賀直哉の「児を盗む話」「剃刀」という短編に衝撃を受けたことがあったけれど、そのときの感覚が蘇ってきた。
個人的に愛着を感じたのは「私にはどんな小さなものも見えた」。内容のわりにタイトルが象徴性を帯び過ぎているきらいはあるけれど、日常のなかのひどくシュールに見える瞬間を切り取った、カーヴァーらしい小品だと思う。
本作を読んで思ったのは、カーヴァーの「輪郭づけ」のうまさ。彼は何か抽象的なものを描くさい、それ自体を描出しようとするのではなく、それに付随するものを描写することでそれを表現しようとしたように感じられた。徹底的に削ぎ落とされた彼の文体は、優れたデッサン家の描線に似ているように思われる。
（追記）
本書は出版当時の担当編集者によって大幅に「編集」されている。本書に収録された作品はカーヴァー没後、彼のオリジナル原稿に準じたかたちで『ビギナーズ』（村上春樹訳）という本にまとまられている。収録された作品群の各タイトルもかなり異なっているし、分量も『ビギナーズ』が二倍近い。ちなみに『ビギナーズ』所収時のタイトルは以下（作品の掲載順は本書と同じ）。
「ダンスしないか？（Why Don’t You Dance?）」
「ファインダー（Viewfinder）」
「みんなはどこに行った？（Where Is Everyone?）」
「ガゼボ（Gazebo）」
「いいものを見せてあげよう（What To See Something?）」
「浮気（The Fling）」
「ささやかだけど、役にたつこと（A Small, Good Thing）」
「出かけるって女たちに言ってくるよ（Tell The Women We’re Going）」
「もし叶うものなら（If It Please You）」
「足もとに流れる深い川（So Much Water So Close To Home）」
「ダミー（Dummy）」
「パイ（Pie）」
「静けさ（The Calm）」
「私のもの（Mine）」
「隔たり（Distance）」
「ビギナーズ（Beginners）」
「もうひとつだけ（One More Thing）」
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