進化心理学と言われる比較的新しい心理学の潮流の第一人者と言われるスティーブン・ピンカーの本です。
進化心理学の言葉の通り人間の心というものは生物から進化しホモサピエンスという種の中でも環境に適応しながら長い時間をかけて定着してきた情報処理システムであるという学説で、宗教や哲学から敵対されそうな仮説ではあります。
情報処理システムと言ってもコンピュータと同じではなく、心と言うのは生存本能や自己増殖という究極の目的を達成するために高度にモジュール化、階層化された神経回路によって構築されているということを唱えていて、納得感はあります。
私が常々疑問に思っているのはクモが種類ごとに違った複雑な巣を正確に作るステップがどうやって遺伝されるのだろうということで、遺伝子の中にプログラミング言語でステップが刻み込まれているとはどうしても考えられないことでした。
でもピンカーの説を当てはめると、クモが「巣を作る」という最上位の神経回路が「網状に作る」という出力をして、その出力が下位の神経回路の入力となり「獲物がくっつくような網にする」といった感じでどんどん細分化されていくとすれば、数多くの神経回路が遺伝子の指令で作られるというので理解できます。
人間の場合は遺伝子によって生得的に形成される神経回路の上に、学習によって組み立てられる神経回路が非常に多いことが他の生物と大きく違うところで、それが知性という名で呼ばれているのかと思います。
そういったところで本書から学んだことはあったのですが、この本、上、中、下巻と全部で1000ページ近くある大作で、これだけのページ数を読むに値する内容かと言われれば「NO！」と言わざるを得ません。
このスティーブン・ピンカーという学者さんは、どうやら心理学者のなかでも話の面白いことで有名な人らしく、講演では笑いが絶えず大人気だそうで「心理学界のポップスター」と呼ばれているようです。
本書の9割のページ数はサブカルチャー、生物、歴史、人類学、映画、音楽など、とにかく幅広いジャンルから数限りない短い実例や学説によって埋められています。そういう脱線した話の数々を読んで面白いと思う人にはサイコーなのかも知れませんが、「いったい進化心理学って何？」ときちんと理解したい人には死ぬほどイライラする本です。
こういう人が教授として教壇に立たれたらベラベラと話から別の話へと続き、一体何が言いたくて、いつになったら結論が出てくるのかわからないまま授業が終わってしまうような感じになるのでしょうねぇ。
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