上下巻で900ページもある分厚さ、亡命(？)中国人作家、シンプルな装丁、とくれば長い重い暗いの三重苦な一大叙事詩でも読まされるかと身構えてしまう。
amazonは、中国はおろかアジアの小説など読んだこともないこのボクに、こんな小説を「おすすめ」してくるのである？
何故か？
理由はレヴューにあった。なんと「アメリカの村上春樹」！
ふきだしてしまった。これはもう読まねば。
たしかに村上はアメリカ小説を多数翻訳しているし、逆に英訳もされているが、いやもうなんというトートロジー！
確かめてみねばなるい「アメリカの村上春樹」が褒め言葉なのか、皮肉なのかを。
以下まじめなレヴューです。
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アメリカの大学に留学して博士号をとって中国に帰国すれば将来のポストは安泰のはずが、天安門事件で政権に批判的な態度であったことを密告されたことで、中国当局のブラックリストに載ってしまい人生が狂いだす。
それならばと当局の要望した政治学には興味がないから詩人になるべく大学をやめてしまうわ、一人息子は中国から呼び寄せたところだわ、食べるために就いたアルバイトもなかなか続かないわ、住み込みのハウスキーパーの奥さんの仕事もそろそろ打ち切られそうだわ、どうやってコネもツテのない底辺のアメリカで親子３人これからサバイブしていくの？、そんな状況でも元カノのことは忘れられないし……、という重く暗くウジウジした状況から物語ははじまる。
以外にも主人公たちは絶望したりしないし、嘆いたりもしない。なにより文章も決して暗くならない。
作者や翻訳者の文体には読者の感情に訴えてくるようなバイアスはかかっていない、イヤな奴も救世主のような人も出てこない、プロット、ディテールを淡々と積み重ねていくことで、主人公の「日常」がアメリカ在住の中国人という視点で語られていく。
そんな日常の描写が900ペーシも続くのだけれど、スイスイ読める、これが。全く飽きもこない。
これがこの小説の最大の成功であるのだけれど、この作者のスタイルでもある。作家があこがれる作家といわれるほどに成功している。飽きのこない日常の描写とは一体何なのだろうか、とても身近な手法でもあるように思うのだが……。
そして比喩表現がほぼ無いのも特徴。心象風景や作者の哲学的な思考の代弁といった記述がない。
英語でアメリカ人に読ませる小説として書くにあたって、アメリカ人が理解しづらい中国人的表現となることを避けたのだろうか。
上下巻 全体で４部構成、基本的には10ページ程度の短い章立てに一つのエピソードがまとめられている。
トラブルや悩み事がその都度進展、解決されながら大きな流れは進んでいくよ、ってスタイルは、新聞小説のようだけどもっと馴染みのあるものがあった。
NHK連続テレビ小説、である。
そして読者であるわれわれは主人公家族をよく知っているお隣さんになっているのでないかというほどに引き込まれているのだ。
日本のお家芸なのに、このスタイルの小説は日本でもほぼ皆無なのではないか？思いつくのは夏目漱石であるが、あれほどに主人公は暗くならないし、うじうじした内面の描写は少ない。(うじうじしているんだけどね)
淡々とした表現はミニマリズム的でもあるが、ここでは各章でそれなりに事件は起こる。日常的な事件は淡々と起こり、そして過ぎていくだけのようにみえる。
ミニマリズムのように「起きそうで起きない事件」は短編でふさわしい形式であるが、ここでは「事件など起きなさそうな日常の中で、それなりに日々起こる事件」を積み重ねて長編小説の分量とすることで人生の時間の厚みを表現している。「短い章x長い年月」という形式が、端折ることなく人生を書ききっている。
ふうう、下巻につづきます……
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