管啓次郎氏の『
斜線の旅
』を読んでいたら、本書のことが書かれており、興味を惹かれたの読んでみることにした。なお、本書に触れた部分が書かれたのは、本書の邦訳がでる以前なので、書名は『進歩小史』となっている（原題は『A Short History of Progress』）。
大ざっぱに書けば、現代文明への警告の書であるが、単純な温暖化批判や反グローバリズムについて書かれているわけではない。ゴーギャンが作品のテーマとした「われわれはどこから来たのか？ われわれは何者か？ われわれはどこへ行くのか？」、この3つの疑問に対する著者の回答を書いたものである。
クロマニヨン人とネアンデルタール人の比較やその争い、モアイ像を残したイースター島と人類最初の文明・シュメールの興亡、古代ローマと古代マヤの盛衰、現代史の殺戮と愚行にふれながら、「農耕」や「進歩」が持つ功罪について、具体的でありながら、簡潔かつ説得力のある記述に満ちている。
なかでもイースター島に関し、1722年にオランダ人が辿りついた時に島に1本の木もなかったことに触れ、最後の1本を切り倒した人間が確かにいたという指摘は、書かれてみると当然のことだが、怖くなってしまう。著者は、小高い山の頂上からならイースター島は全島を見渡せる以上、木がなくなりつつあることも、木が最後の1本だけになってしまったことも島民は知っていたはずであると主張し、その1本を切り倒すまで突き進まないとすまなかったイースター島の「文明」の愚かさを暴いていく（『
6度目の大絶滅
』145〜146ページに、イースター島の緑の破壊は、人間と一緒にやってきたネズミが原因であるという説が紹介されている）。
しかし、その「愚かさ」は果たして彼らだけのものだろうか。
現時点での世界は、政治体制や経済体制の選択を単純に論じる以前に、本書で著者が使う「進歩の罠」という言葉を、真剣に問い直すことが求められているように感じる。
本文は、邦訳で150ページ足らず。かなり詳細な原註（38ページ）と参考文献（12ページ）と索引が巻末についている。参考文献で邦訳のある場合は、そのことも記されている。
ただし、原註に些細とはいえ、人口統計に関する数値などに校正ミスが見られるのと、参考文献中にも邦訳がありながらも抜けているものがかなりあるのは残念でならない。
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