戦後六十四年を経て、生きているうちに、とようやく重い口をあけはじめた戦争経験者たちの証言を拾い集めたドキュメンタリーです。時間が経ち、証言者たちの環境が整う一方、一部の兵、しかも(上級将校はもう存命していないため)下級クラスの兵士の証言のみを編集することに偏りが生まれることを懸念した経緯が本書には書かれています。しかし、こうした下級兵の証言を読めば読むほど、旧日本軍のあまりに現実から乖離し、準備も兵站も戦略も戦術も持ち得なかった実体に唖然とさされます。証言は淡々としているだけ、余りに切実で重く身につまれされるようです。
マニラ戦では、武器もろくに持たない海軍兵が激しい市街戦を展開。「約100名ほどの新兵で生き残っているのは村田一人なんですよ。全部死んだんです。考えて見なさい。17歳ですよ。本当、新兵教育したとき、なんて優秀な兵隊だなと思ったですよ。17歳でね。今でも思い浮かびますわ。童顔のね、子供ですよ。」
作戦を立てた側、命令を出した側から、こうした言葉が聞けるとは思えません。目の前の戦友が撃たれ、自分も傷つき、仲間を残して生きて帰り、六十年以上もその葛藤に生きた最前線の兵士たちの証言です。
「もし、私が死んで冥土というところで会えたら、まず開口一番、お前年取ったな。その次に、俺をなぜビルマのあんなところに置いてきたって言うでしょうね。私、そう思います。そうなったら、悪かったな。勘弁してくれやって言うよりしようがないでしょう。長々と言い訳なんかしたって。申し訳なかった。」涙なくしては読み終えられませんでした。
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