先ず、「細胞が私たち人間と同じように、思い、悩み、予測し、相談し、決意し、決行する生き物だということ」つまり、「細胞が意志を持っている」というのが、本書での著者の一貫した主張だ。
次に、こういった主張には、直ちに擬人的、情緒的、非科学的といった非難が浴びせられることになる。
そうして、ウニ、ヒトデといった棘皮動物の大食細胞、マウス、ヒトの始原生殖細胞やヒト、ヒトデ胚細胞の振る舞いを振り返りながら、従来の生物学の壁を十分に意識しつつ、「細胞の意志」を記述してゆくという構成になっている。
結局、著者の主張する「細胞が意志を持つ」生物学が、「分子生物学」のように体系を備えたパラダイムになるかどうかは疑問だ。しかし、前者が擬人化というなら、後者も偽物化という、もう一つのメタファーと言えなくもない。そうして「生物の最大の特徴が自発性であるとするなら、その根源である細胞を理解せずに、人間全体を理解できない」という著者の主張も、本書を通じて腑に落ちるところとなった。そしてなにより、門外漢にとって、細胞の構造やその振る舞いを身近に感じさせてくれることに本書は成功している。
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