「さまざまな価値のバランスを追求すること」が、政治的取り組みとして、日本で実際に行われた時代があった。それは、大平正芳内閣（1978.12～1980.6）ならびに中曽根康弘内閣（1982.11～1987.11）の時代に採られた「日本型多元主義」と呼ばれる理念に基づく政策で、本書『自民党政治の変容』は、そのあたりの事情を詳しく伝えてくれている。
「日本型多元主義」を理論面で支えたのは香山健一、村上泰亮、佐藤誠三郎、公文俊平らを中心とする学者グループ。その構想は要するに、それまで日本が採ってきた「追いつき型近代化」の終わりという時代認識に基づき、近代的な集権国家とともに個人主義を批判し、西欧をモデルとする近代主義の立場から「封建的」と批判されてきた日本の伝統的な集団主義を再評価したうえで、それをさまざまな政策的手段を用いて補強しつつ新たに発展させていく、というものだった。
“戦後政界屈指の知性派”と評される大平総理。その政策ブレーンとして中心的役割を果たした香山は、大平が首相に就任した1978年に著した『英国病の教訓』で、西欧の福祉国家を批判するとともに、背景にある個人主義的な考え方は、人間生命の時間的連続性や空間的つながりを見落としてしまうものとして、その限界を力説。日本が誇るべき、国家と個人との間に存在する家族・職場・地域といった集団を基盤とした「分権化された、多元的、自立的な相互扶助システムで運用されていくことが望ましい」と主張した。
施政方針演説で「家庭基盤の充実、田園都市構想の推進等を通じて、公正で品格のある日本型福祉社会の建設に力をいたす方針であります」と語った大平は、この構想を実現すべく「田園都市構想研究部ループ」「家庭基盤充実研究グループ」「多元化社会の生活関心研究グループ」「文化の時代研究グループ」等々9つの政策研究会を設置。そこには延べ130名にも及ぶ学者・文化人が集結して、21世紀に向けての長期ビジョンが考究された。
就任から1年半。大平は惜しくも志半ばで急逝し、上記政策研究会によって取りまとめられた報告書の完成も大平の死後になってしまったが、このお蔵入りの運命にあった報告書の内容に注目し、自身の政策として継承・復活したのが、大平の2代後の総理大臣を務めた中曽根康弘だった。中曽根は、政策ばかりでなく大平のブレーン集団も併せて引き継ぎ、構想の実現に奔走。かずかずの改革をなしとげて、「日本型多元主義」の黄金時代を築いたのである。
だがその後は、リクルート事件、佐川急便事件という相次ぐ激震、さらにはそれらを受けた小選挙区制導入などの逆風が吹き荒れ、「日本型多元主義」の高邁な理想は1990年代の半ばを境に政治の表舞台から姿を消した。以来、この国の国権の最高機関では、今日のモリカケ問題のようなテレビのワイドショーうけする近視眼的論争ばかりが延々と繰り広げられている――。
大平・中曽根内閣のブレーンの中核を担った村上泰亮、佐藤誠三郎、公文俊平の３氏は、日本社会の特性を斬新な切り口であぶり出した大著『文明としてのイエ社会』の共著者であり、同書を通じた分析は、両内閣の政策立案にも直接・間接に採り入れられたわけだが、こうした、きわめて根源的な考察の上に精緻に築かれた「多元主義社会・日本」の構想が道半ばにして潰えたことは、この国の歴史にとって計り知れない損失だったと思えてならない。
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