アスタウンディング誌、1940年9月号から4回にわたって連載され、同誌の人気投票始まって以来の、
投票者全員が一位に推すという完全得票をなした伝説の作品。
作品は原語で800語前後（文庫で３−４Ｐ）の基本単位で作品を構成していき、その最初と最後に状況を明示するとともに、
そのシークエンスごとにひとつの山を作るという方法で描かれており、これは日本の連載漫画のスタイルに通じる構成であり、
特に日本の読者には、なじみやすい構成で作品が作られている。
長さは文庫で270ページほどだが、現在出版されているSFでいうと500ページぐらいの本で5冊分ほどの内容があると思う。とにかく内容が濃いのだ。
浅倉久志の訳文が簡潔で、且つ情感たっぷりで、作品の文体にはまっており、名訳といえると思う。
作品は、ミュータントであり、知能及び身体能力にすぐれ、テレパシー能力を有するスランは、それゆえ人類から恐れられ迫害を受けている、そんな地球を背景に展開する。スランの少年ジョミー・クロスは両親をスラン狩りで失い、人に身をやつして貧民窟に身を潜めているが、彼には父親から受け継いだ使命がある。一方、スランの少女キャスリーン・レイトンは独裁者キア・グレイにより宮殿のにかこわれている。作品はこの二人の視点から交互に綴られていき、次第に人間とスランとの関係、もう一つのグループの存在、そしてスランにまつわる謎が明らかにされていく。
作品はミュータントをテーマとしたSFの古典で、「
地球(テラ)へ…
」等の様々な作品に大きな影響を与えたことで名高いが、
現在の言葉で遺伝子工学技術による人間の形質の転換を示唆した記載があったりして、
1944年に、アベリーらによって肺炎双球菌で DNA が形質転換の原因物質になることが発見されたという歴史的な事実をふまえると、
この記載は時代を超越した先進的なもので驚かされる。
また、ミュータントと人類の対立を、現実社会の人種間の対立やgenocideとして読み解けば、本書に描かれている内容が
きわめて卓越した議論を行っていることに気付かされるし、その解決法を、友愛だとか平和だとかという
甘い言葉に置き換えて終わらせていないところも、この作品の優れているところであろう。
今回は、kindle版「
Slan
」をtextにして、audible.comからdownloadしてきた、
Oliver Wyman朗読のUnabridged版を聞きながら読書した。
原文は平易で、複雑な技巧も凝らされていないが、簡素であるところが実によく、そのdryな感じの作風と合っていると思った。
読みながら（聞きながら）、ところどころ意味が判然としないところを朝倉久志氏の翻訳で確認しながら読んだが、
質感として訳の方が上で、美文といっていい訳文だと思う。
いやはや、とにかく密度が濃い作品で、古さは全く感じない。
次から次へと事件が起きるので、ドキドキするのだが、そのストーリ展開に作為性は感じさせない。
歴史的な傑作だと思うが、密度が濃いので、近年のアメリカンコーヒーのようなSFを読みなれている読者は注意。
読み飛ばしをすると作品から置いてけぼりをくらいます。
現在絶版中ですので、再販を希望します。
若い読者に是非読んでもらいSFのすごさを感じてほしい。
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