「もしも、エイリアンが裁判にかけられたら…」、
そんなIFを描いた小説。
ある日、ブラジル沖の公海上に、宇宙船が不時着します。
現場に急行したのは、アメリカの空母、ロシアの潜水艦、
そしてブラジルのクルーズ客船。
アメリカ大統領の科学顧問、フランシス・ノビリオは、
天文学者クリータス・カリフーンや
ロシアの艦長たちとともに、
空母上で、エイリアン−−トソク族との
ファーストコンタクトに成功します。
やがて、トソク族の滞在先、
南カリフォルニア大学のヴァルカー会館の一室で、
地球人の惨殺死体が発見されます。
警察はトソク族の一人を逮捕、
前代未聞の＜エイリアン裁判＞が始まったのです…。
こうした有り得ない設定で小説を成立させるため、
作者は裁判制度について、
随分と綿密な取材を行ったことでしょう。
実際、物語もいきなり公判場面から始まるのではなく、
公判前の準備手続きについても描写しており、
「陪審員」の選任手続き
（エイリアンが被告ということに配慮したもの）が
描かれているところなど、
興味をそそる場面があります。
また、トソク族がなぜ表紙イラストのような姿に
なったかの進化過程についてや、
彼らの故郷、アルファケンタウリ恒星系の
天文学的特質などにも言及されており、
物語を成立させるための設定の緻密さが窺えます。
「法廷ミステリ」としての物語は、
エイリアンが被告であることから、
思いがけない証言や事実が明らかとなっていき、
読者の興味を惹き付けて止みません。
もちろん、最後には、
提示された事実から合理的に導き出される
「意外な真相」が待ち受けており、
ミステリファンを満足させることでしょう。
また、最後には、
ＳＦならではの大胆な展開もあり、
ＳＦファンも魅了することは間違いないと思います。
本作品は、「ＳＦ小説」であると同時に
「推理小説」でもあり、しかも、
「最高に面白い小説」だといえるのではないでしょうか。
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