本書は日本語で読むことができるティプトリーの唯一の長篇。米本国では1985年に出版された著者2冊目にして最後の長編。著者が悲劇的な死を遂げる2年前、70歳の時に出版された作品である。
評者はティプトリーの翻訳作品を基本的に米本国での出版順に読んでいるので6冊目になる。残るは『たったひとつの冴えたやりかた』と『あまたの星、宝冠のごとく』の2冊になってしまった。
ティプトリーは本書を執筆した頃、心疾患などで死と苦痛を身近に感じていたらしい。本書は遥か未来の辺境惑星を舞台とするSF作品だが、そのような作者の状況が各所に反映している。
舞台となっているのは銀河辺境の惑星ダミエム。昆虫から進化した羽を持つ美しい人びとが住んでいる美しい星だが、彼らの体液が高価な酒〈星ぼしの涙〉の原料になるという理由で大規模に虐殺された歴史があった。
現在は彼らを保護するために連邦行政官のコーリーとその夫キップ、医師バラムの3人が駐在しており、この3人を交互に主人公としてストーリーが語られる。
その惑星に20光年ほど離れたノヴァの光（衝撃波前線）が届いた時、オーロラを遥かに超える壮麗な夜空と不思議な現象が観測される。過去に2度その光が届いたが、今夜、3度目、最後の光が届くと予測されており、銀河系の各地から十数人の観光客が到着する。全員が行政官事務所兼用のホステルに宿泊し、まさにみんなでその光景を楽しもうという時にひとつの事件が起こる。それがその夜の惨劇の始まりだった。本書はその事件前後の24時間の物語である。
上記の紹介のとおり、本作の舞台と登場人物は宇宙ＳＦだが、物語のスタイルはTVや映画で見られる24時間を描いたサスペンス・ドラマそのものである。
評者はティプトリーの長篇なので難しくややこしい話だろうと考えて、また、登場人物を把握するために、メモを取りながら時間をかけてじっくり読み込むという方法を取った。実際に、前半は設定の説明が多く、ストーリー展開もゆったりしていたため、その方法が合っているかと思ったが、舞台が整ってきた中盤以降は展開が加速していくので、後から考えると、中盤以降は物語のスタイルに合わせて一気読みするのが正しい読み方だったのではないかと思う。400字詰め原稿用紙で約1000枚、550ページを越える大長編を一気読みする体力があれば・・・の話だけど。
なお、登場人物については巻末に人物、用語、場所等の一覧表が付いている。評者はネタバレが怖くて読み終わるまで手をつけなかったが、書かれている内容を見るとその心配はないので最初から利用すればよかった。
本作は、大部の長編というだけでなく、そのテーマも従来のティプトリーの作品とは少し異なる作品だが、その展開パターンは、『老いたる霊長類の星への賛歌』に収録されている「一瞬のいのちの味わい（1976）」に良く似ているように思う。前半部分では状況や経緯を細かく説明している。その後サスペンスの要素を追加し、中盤に入るあたりから読者をじらすような描写を重ねて緊張を高めておいて、その後一気に急展開させる。過去の作品で身につけた手法を採用したのだろう。
評者としては、この読者をじらすような描写はイライラが募るばかりで批判的だが、緊張を高める効果があることは否定できない。
一方、「一瞬のいのちの味わい」などの作品を評者は“（心理学的）ハードSF”と考えているが、本作にその要素はあまりない。しかし、別の意味で（哲学的？に）ハードな物語だった。
一人の若者が運命の巡り合わせによってある種族の運命を変えてしまう。それは若者一人が責任を負うべきものではなかったが、後にその責任を問われた時、若き日の自らの愚かな行為の代償として素直に受け入れる。罪と罰の物語。それは一個人としての運命と同時に、宇宙文明の一部としての自分の運命を受け入れることだったのだが、評者には、それが自らの運命を受容し始めた作者本人のように思えた。
また、本作は、生と死、若さと老い、親愛と憎悪、可憐な美しさと冷酷な残虐さ、運命と偶然など、対比されるものが緻密に散りばめられた物語でもある。
本作について、傑作？少なくとも作者渾身の力作であると思うが、同時に、気になることも多い。
本作のテーマはクライマックスに集約されているが、そこに至る物語があまりにも作為的過ぎる。舞台設定、登場人物、アイデア、スタイル、表現、すべてが主題のために奉仕していて自立していない。物語としてドラマ性を優先するのは当然のことだが、論理面の軽視はやはり気になる。かなりアンバランス。
例えば、過去の惨劇を強調した上でダミエム人保護といいながら、不十分な体制で観光客を受け入れるのは何故なのか？ 観光客はなぜこの人々なのか？ 連邦行政府の職員が3人だけなのは何故なのか？ 観光客の世話が3人でできるのか？ 3人の普段の家事はどうなっているのか？ ロボットや自動機械が一切登場しないのは何故なのか？ すべてがオートメーションで処理されるという設定でも良いと思うが、それすら描かれていない。描きたくないのか？（気がついてみると、ティプトリーの小説には自動機械がほとんど登場しない。ただし、本作には小道具として通信装置が登場する。）
もう一点、『輝くもの天より墜ち』というタイトルについて、“FALLS FROM THE AIR”は〈ザ・スター〉からダミエムに降り注ぐノヴァの光と考えていたので、訳語としては『天より墜ち』より『天より降り』の方が適切なのではないかと思っていた。しかし、あえて『天より墜ち』と表記しているということは“堕天使ルシファー”を示しているのではないかということに気がつく。しかし、それは誰（何）を指しているのだろうか？
もしかしたら羽を持った美しいダミエム人？ それとも、観光客の中の誰か？ 又は、3人の主人公の中の誰かなのか？ 誰もが見かけとは違うということを示しているのだろうか？ 惑星ダミエム全体ということもあるのか？
終盤の展開からするとどうとでも考えられるような気がしてきた。
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