謎の病原菌に感染して全人類が斃れて3年後の1976年、地球最後の男となったロバート・ネヴィルはひとり自宅にこもっていた。夜間、外には死後吸血鬼と化したやつらがいる。昼間は眠るやつらの胸に杭を打ちつける日々を送っていた。人類滅亡にいたった病原を独学で解き明かそうと研究に打ち込む彼の前にある日、一匹の野良犬が現れて…。
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今から60年以上も前の1954年に構築されたSFです。かつて『
地球最後の男
』の邦題で出た物語が、2007年の映画化作品の公開にあわせて新訳版で再刊されたものです。私も10代のころに田中小実昌の旧訳版を読んで今も持っていますが、新型コロナウイルス禍で不要不急の外出を自粛するよう求められている中、新訳版で再読してみました。
旧版を読んだのは40年も前ですし、ハリウッドの映画版は小説とは別の代物なので、原作の展開はもうすっかり記憶から拭われていました。今回の再読で一番目を惹いたのは、ネヴィルという非感染者と、彼を狙う（後代の言葉を使うならゾンビ的）感染者との対立を描くだけではなく、そのいずれでもない第三の勢力が構成する新社会の存在があったことです。
思い返せば、人類を脅かす異形の存在が立ち現れたときに人々は、旧来の生活を保守せんとする抵抗者となる者のほかに、新しい生活への変革と適応を提唱する存在が現出するのが常です。ポスト・アポカリプス小説や人類の変転を描く小説の多くは確かにそうした三者の関係の中で展開していき、読者を翻弄していくように思います。ジョン・ウィンダム『
トリフィド時代
』しかり、アーサー・C・クラーク『
幼年期の終わり
』しかり、エミリー・セントジョン マンデル『
ステーション・イレブン
』しかり――。TVシリーズの『
ウォーキング・デッド
』シーズン３でも、主人公リックたちのグループと感染した死者ウォーカーとの死闘に加えて、総督が率いる町ウッドベリーの集団が新たな対立軸として登場し、物語を複雑に、そして豊かなものにしていきました。
そこには正邪善悪の二項対立では解消しきれない、人類社会の複雑さが描出されます。この『アイ・アム・レジェンド』でも、読者が伴走できる絶対的主人公であるかにみえたネヴィルは、やがて三者対立の図式の中で相対化されていってしまいます。その意外な展開を前にして、驚きと悲しみを味わうSFといえるかもしれません。
この尾之上浩司氏の新訳版は大変読みやすいものです。尾之上氏はこれまでもマシスンの作品を数多く訳してきましたし、この新訳版の末尾解説を読むと見えてくるように、高校時代から筋金入りのマシスンファンと思われます。それだけに、その訳文は実に見事です。
ただし、私は最後の一行の解釈は田中小実昌旧訳版のほうが正解だと思います。主人公は第三勢力の前で自分が相対化されたことに初めて思いが至ってそのことに驚愕し、大いにたじろいでいるのであって、尾之上氏が巻末の解説で指摘するような「満足感」がそこにあるとする考えは到底納得できないからです。
ネット上でもウィル・スミス主演映画のもうひとつの結末について、in line of the original book, he has become the monstrous legend of a new world.と評しているのを見つけたこともあり、田中小実昌旧訳版は決して間違っていないと思います。
さて、尾之上氏が巻末の解説の中で『アイ・アム・レジェンド』がアメリカで3度映画化される傍らで、「詳細は不明」だがスペインでも一度映像化されていると紹介しています。私はそのスペイン版を見たことがあるので少し情報を付記しておきます。
スペイン版の題名は『Soy Leyenda』、これはI am Legendの直訳です。監督・脚本はマリオ・ゴメス・マルティン。製作されたのはスペインがまだフランコ独裁政権下にあった1967年です。International Movie Databaseにはruntime（上映時間）15分とありますが、実際にはその倍以上の36分もあるモノクロ短編映画で、アメリカ版を含めた４つの映像化作品の中ではこのスペイン版がもっとも原作小説に忠実です。セリフこそ全編スペイン語で、野良犬との邂逅のくだりこそありませんが主人公の名はロバート・ネヴィルのままですし、最後の結末まで原作から一歩も踏み外さずに展開し、最後のセリフも原作通りです。時代と場所が1999年の米国ロサンゼルスに設定されているのは、製作年から30年以上の未来にしたかったのでしょう。
スペイン版『Soy Leyenda』（1967年）は同時代の日本のTVシリーズ『怪奇大作戦』（1968～69年）と同質の禍々しさが、その物語の展開、映像の編集、音楽のトーンの各所にたっぷりと込められています。ですから『Soy Leyenda』には、私のような60代を目前に控えた年代の日本人にはどこか懐かしさすら感じられます。
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この小説の結末を読んで、以下の書を思い出しました。
◆山本太郎『
感染症と文明――共生への道
』（岩波新書）
：著者は長崎大学熱帯医学研究所教授で、国際保健学や熱帯感染症学を専門とする研究者です。感染症がどのように人類の文明史に深い関わりをもってきたのかをコンパクトにまとめて解説してくれています。
著者は感染症の完全な撲滅ではなく、あえて緩やかな共生を目指すというスタンスで本書をまとめています。病気と共にある文明という視点が決して怪しいものではなく、説得力をもって受け止められる書であるといえます。
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