自分から奪われた、どうしても手に入れねばならぬ何かを探し求めているような表情で、だれにせよ、それを奪った者に対し、ありったけの力を込め、心の底からの悪意と憎しみと嫌悪を向けている。
弁護士事務所の仕事で訪れた先で、このような視線を受けた主人公の「わたし」が理不尽に呪われてしまうという、１９８３年発表のイギリスにおける伝統的正当派ともいうべきゴーストストーリーで、著者スーザン・ヒルはスティーブン・キングなどからもリスペクトされている作家です。
その場所に行ったというだけで、何の落ち度もないのに、何の関係もないのに、理不尽に呪われてしまい、その場所から遠く離れ、時間がたとうとも、その呪いからは逃れられないという恐怖は、「呪怨」などを思い出させますが、派手さはなく、様々なホラー作品にとっての古典とも言える正当派としての格調の高さを感じさせます。
ただ、私が本書で一番感心したのは、テリア犬スパイダーの存在です。
この小さな犬の存在が主人公「わたし」にとってどれだけ大きなものであったのか、この犬の描写が実に上手く描かれており、主人公がその存在に感謝する気持ちがとても理解できます。
「わたし」にとってスパイダーはこの上ない相棒です。
館のどこかでゴトリと音がする。
私が得も言われぬ恐怖におびえるときも、人間よりも敏感な犬のスパイダーがぴくりと反応し、そしておびえている姿を見ることで、逆に「わたし」自身気をしっかり持たねばという気持ちになり、ある程度気力を奮い起こすことができるのです。
それだけに、このなんとも恐ろしく寂しい場所で、これほどまでに「わたし」になぐさめと元気を与えてくれた、勇敢で利口な小さな生き物スパイダーが危険にさらされたとき、「わたし」は命がけで助けてやろうとします。
そういったスパイダーの存在が、本書全体の魅力を高めているように感じます。
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