オリバー博士の本は、主に二つの種類に分けることができて、数多くの症例を紹介して、博士の考えは控えめにする本と、
症例を紹介するのはほどほどにして、それらの症例に対する博士の考えを書き尽くすことに重きを置く本の二つがあると思います。
本書は明らかに後者のほう。つまり難しい医学的な話が山ほど出てくるのですが、そんなことが消し飛んでしまうほどに、
どうでも良くなるほど面白かった本です。個人的に注目したのは二点。
「トゥレット症候群の外科医」
「トゥレット症候群は千人に一人といわれ、ごく日常的にトゥレット症候群、それも重度の患者と出会うことがある。
トゥレットの作家、数学者、音楽家、役者、ディスクジョッキー、建設労働者、ソーシャルワーカー、機械工、運動選手など。
だが、はじめから問題外の職業もあり、たとえば安定した細かい正確な作業が必要とされる外科医などはその一つではないかと思いがちだ。
わたしもしばらく前まではそう感じていた。ところが、いまのわたしはトゥレット症候群の外科医をなんと五人も知っている」
・・・という前文とともに紹介されるカール・ベネット博士。カナダで開業したときには、「身体をよじる外科医だって！
そんな医者、だいじょうぶなのか！つぎはどんな変人が来ることやら」と、「疑いの眼差しを感じ」ていた博士が、
いかに彼の地で町の人たちの信頼を勝ち取っていったのか。
「休憩室での会話はどこの病院でも同じだ。医師たちは珍しい症例について話しあう。床になかば寝そべったベネット博士は、
片足で宙を蹴りながら、珍しい神経線維腫症の患者について話した。（中略）同僚たちは熱心に耳を傾けていた。
博士の異常な動作と、まったく正常な話しぶりとは極端に対照的だった。その場の情景は何だか奇妙だったが、
医師たちはすっかりなれていて、とくに目をひくこともないらしかった。だが、部外者が見たら、仰天しただろう」
こんなベネット博士が、ひとたび手術室でメスを握るや、別人のようになるのですから物凄い話です。
「火星の人類学者」
「三歳のとき、神経学者のところに連れていかれたテンプルは、自閉症と診断され、おそらく一生施設暮らしになるだろうと言われた。
この年齢でまったく言葉がないというのは、とくに悪い徴候だった。混沌と固着と暴力と交流不能、このほとんど理解不能な子供時代から、
テンプルはどうやって抜けだしたのだろう、わたしはいぶからずにはいられなかった。獰猛で絶望的な、
三歳のときに施設に収容されそうになった彼女が、どんなふうにしてこれからわたしが会おうとしている立派な生物学者、
技術者になったのだろう」
・・・という前文とともに紹介されるテンプル・グランディン。「『自閉症の変人がやってきてすべての施設を設計する、
そのことを不快に思うひとがいます。彼らは施設がほしいが、自分にはつくれない、そのことにいらだつのです。
けれども、トム（同僚の技術者）とわたしにはできます。わたしたちは、数十万ドルのサン・ワークステーションを頭の中にもっています」
と語り、「長年にわたって手がけた（プラントなどの）設計図をまとめた本を」オリバー博士に見せてくれるテンプル。
そんな彼女のお気に入りは、自宅にある「奇妙なもの」。「これは何なのですか？」と尋ねる博士に、
「『わたしの締め上げ機です。抱っこ機と呼ぶひともいますよ』と彼女は答えた。その装置には、分厚い柔らかなパッドにくるまれた
幅九十センチ、長さ百二十センチほどの重い木の板が二枚、斜めについていた。二枚はV字型になるように細長い底の部分が
蝶番でとめられて、ひとの身体がおさまる樋（とい）になっている。いっぽうのはしに複雑なコントロールボックスがあり、
頑丈なチューブで戸棚のなかのべつの機械につながっていた。テンプルはそちらの機械も見せてくれた。
『産業用のコンプレッサーです。タイヤに空気を入れるのに使うのと同じなんです』 『それで、これは何に使うのですか？』
『肩から膝まで、しっかりと心地よい圧力を与えてくれるのです』 とテンプルは答えた」
機械に抱かれるテンプルは、「見るからに穏やかになり緊張が解けてい」く・・・。
・・・本書は先述したように、多くの患者とその症例にスポットを当てる本ではなく、紹介する人数は少なめにして、
その患者と症例を深く深く掘り下げてゆく本です（だから面白くもあり、論考も多くなる）。
他にも「色盲の画家」をはじめ興味深い人たちが登場するので、絶対にオススメの本。
惜しむらくは、オリバー博士は２０１５年８月３０日にお亡くなりになったこと。
もう二度と博士の新作を読むことができないのが残念でなりません。
このレビューが参考になれば幸いです。 (*^ω^*)
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