多くの人が知るリチャード3世像が、一枚の肖像画をきっかけに覆る。
怪我で病院のベッドから動けない有能な刑事が、ふとしたことから目に止まったリチャード3世の肖像画と、定着している悪人像との間の違和感から、歴史的事実を集めて歴史的評価を覆す過程が描かれる。定説となっているリチャード3世は、王位を手に入れるために子供だった甥たちをロンドン等で暗殺させ、権力を安定させるために言葉巧みに王妃を誘惑し、王冠を手に入れたのも束の間、正当な王位継承者に戦いで敗れ、逃げ損ねて殺される、というものだ。権力を手に入れるために欺瞞も暗殺も躊躇わず民に憎まれたと信じられているリチャード3世。ところが実は、家族思いで自分に厳しく、善政を敷いて国民に愛された、愛情深い男だった、ということを、作者は残された歴史的記録や手紙を結びつけて証明していく。
ベッド探偵である主人公は、一枚の肖像画を見て、判事の顔だと思う。それが極悪の犯罪者リチャード3世だと知って驚く。医師や看護師に見せると、それぞれの立場から、やはり、定説とは違った感想を述べる。そこで刑事は考える。歴史は権力者によって書き換えられる。リチャードを倒して新しい王朝を開いたヘンリーが、自分に都合の良いように側近に証言をさせ、罪を捏造してリチャードを極悪人に仕立て上げたのでは無いか。
もちろん事実は藪の中、何しろ５００年前の話である。それでも、シェイクスピアやトーマス・モアの書いた戯曲や記述によって、リチャード3世の悪役像は歴史の中に、我々の頭の中に事実のように定着している。その恐ろしさ。繰り返し語られれば、嘘も歴史的事実となる。気をつけなくちゃ。
面白かった。
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