「ジェイムズ・サーバー傑作選Ⅰ、Ⅱ」は学生時代に買い求め、その面白さに
あっという間に読み終えた記憶がある。洒落た小説集だったとの思い。ふとそれ
を思い出し、探してみたが見当たらず、改めて本書を購入した。
２５編ほどの短編が収められ、平均すると１編あたり１５ぺーじにもならない
のだが、各々の物語の質が高い。まあサーバーの傑作中の傑作選だから当然だが。
夢見のウォルター。「虹をつかむ男」の映画をごく幼いころにテレビで見た記
憶がある。ウォルターがドクターになる夢で、手術中に万年筆を壊れたシリンダ
ーがわりに使ったシーンは確かに覚えている。解説によると、１９４７年の映画
化とあり、もちろん公開当時ではなく、かなり時代を経てからテレビ放映された
ものなのだろう。このウォルター、夢想癖がある私は思わずにやりとしてしまう。
巻頭を飾る、サーバーの面目躍如といったところか。
与太者のスマーチ。どうにもならぬ小悪党で、小悪党であるが故に大悪党より
も始末におえない。「お前たちゃよォ」「おいらがよォ」「ザマァ見ろってな」。こ
んな台詞は英語で何と書いてあるのかが気になる。窓から放り出されて哀れにも
命を失うが、読んでいるこちらはスマーチのこの最期にブラックな笑いを押し
殺す。
口数の多いドロシー。いつでもどこでも、文法がどうの事実はこうだったの、
いつも他人の話しを訂正する。ようやくつまかえた夫の話も一から十までちゃち
ゃ入れする。ついにはとうとう、夢の話まで訂正されて。
靴形のブルーノ。これまた幻想に現実を喰われてしまった。いったいにサーバ
ーは精神的にどこか「変」なところを抱えている人を主人公にすることが多い。
そして、ごくごく短い物語であってもそのプロットは丁寧に描かれている。何度
読んでもニヤリとさせる、そんなヒネりが効いている。
シェイクスピアの作品をもじった短編もある。心理的に抑圧された人間が、ふ
とした瞬間に、その閉じ込められた世界を打ち破るという物語もある。特に夫と
妻、それも妻が主導権を握って夫を操縦する家庭の話も多い。何かしらサーバー
の来歴に関係があるのだろうか。
殺しのマーチン。もちろん殺す理由があるのだが、その理由がどうにも、言え
ばささいなことでしかない。その殺し方といったら、会社からその人間を追放す
る策略であった。これがまたひどく面白い。
太っちょプレブル。何という人か、自分本位にもほどがある。
中には、物語の面白さがすぐには分からないものもあるが、こういう推理物で
いうところの「殺害方法の奇抜さ」のようなことをよくも考えつくものだと、感
心する。物語全体に揺るぎがなく、凡百の作家であればもう少し長めの物語にし
てしまいそうな物語を、「突然の終わり」という、ブツッと切れてしまう終わり
方で、引き締まった印象を残す。
「序文」はサーバー本人のもの。自分で自分を紹介している。気の利いた洒落。
邦訳されたものは何と９冊もあった。但し、内容が重複しているものもある。短
編作家でここまで出版されている作家は少ないだろう。２１世紀初めの時点で、
このように出版されていることには驚いた。やはりサーバーの評価は高いのだろ
う。
かしこまって読むのではなく、長い夜に気まぐれにページをめくり、一つずつ
読むのがいいかと思う。
おすすめです。 もちろん ☆☆☆☆☆ です。
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