戊辰戦争で旧幕府軍に加担したフランス人将校がいたことはよく知られている。その中心人物がこの小説の主人公であるジュール・ブリュネだ。フランス史が専門で幕末日本史にも詳しい著者であれば、これ以上の題材はないかもしれない。
箱館戦争において旧幕府軍の中心となった伝習隊は、フランスの軍事顧問によって育てられたものだ。ブリュネたちは江戸でそれを作っておしまい、となるはずだったのに、榎本武揚らに誘われて軍事顧問団から脱走し、五稜郭まで従軍し、この伝習隊を率いた。
薩長軍にはやはり英国の軍事顧問、そして大隊規模の兵団さえ含まれていて、それが戦争の絵図を描いているとブリュネは想像していた。しかし彼は海軍中心の英国軍に率いられた薩長軍にならば、仏陸軍が加担する旧幕府軍が勝てるという見込みを持っていた。盟友・土方歳三らはその期待通りに善戦するが、やがてその思惑は外れる。薩長にもダルタニヤン・三銃士に匹敵する陸の戦士たちがいたのだった。
この辺の筋の運び、くすぐり方が上手い。
物語は概ね史実をなぞる。それだけに、重大なエンディングが気になって仕方がない。本当にこうだったら・・・と思う。他の作品でも幾度か見てきたが、著者はこのような終わらせ方が本当に上手だ。見事な歴史娯楽小説になっている。
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