2016年ノーベル医学生理学賞は大隅良典氏のオートファジーに決まったが、
候補者の中にはがん研究に関わる人として、
本庶佑（ほんじょ・たすく）京都大客員教授（７４歳）（医学生理学賞候補）（注）
前田浩（まえだ・ひろし） 崇城大特任教授（７７歳）（化学賞候補）
の名前もあがっていた。当書は前田浩教授の作ったP-THPという抗がん剤の誕生
物語である。文藝春秋（2015年10月号）で同じ著者により「副作用のない抗がん剤
への挑戦」というタイトルで既に紹介されており、大きな反響を呼んだ。
この本にはその後１年経過して、さまざまな人への具体的な治験の事例についても
述べられている。
前田教授によると、既存の抗がん剤は残念ながらまったく効かないという。抗がん剤を
投与するということは、敵・味方が入り乱れている中にマシンガンを無差別にうちこむ
ようなものだ。敵（がん細胞）も倒れるがその前に味方（正常細胞）がやられてしまう。
もっとピンポイントで敵をやっつけないとだめだ。21世紀にはいってがんだけを狙い
撃ちする分子標的薬が出てきたがこれも耐性の問題があり、骨髄性白血病用のグリベック
以外は高価なだけでほとんど役立たないという。
そこで新しい手法の開発者として本庶佑氏と前田浩氏の登場である。
本庶先生の免疫チェックポイント阻害剤の考えは、がん細胞と免疫細胞のあいだにある
免疫チェックポイント結合をひっぺがして、免疫細胞自身にがん細胞を攻撃させよう
という考えかた。すでにオプジーボという製品となって小野薬品から売り出されている。
一方前田先生のやり方は、抗がん剤を高分子と結合させて大きくして血管に入れる。
こうすると血管の壁から洩れず正常細胞を傷つけない。従って副作用がない。薬は
がん細胞が作った粗雑な新生血管までたどりついてそこで漏れて、がん組織に集中して
注がれることになるので、効率的に効く。その臨床例が多数この本には載っている。
臨床例は実に面白かった。しかし懐疑的な私は、それほど楽観視していない。
がんという病気は三千年前のエジプトですでに報告されている。以来いまだにどういう
メカニズムでがんが発生するかさえ正確にわかっていないのだから。わからないこと
だらけのなかで研究者の模索が続いている。当書でその先端的な研究の一端を
垣間見た気がする。
「薬」という文字には「楽」（らく）という文字が含まれている。
つまりラクでないと薬ではないと私は思う。ラクとはからだにやさしいという事であり、
経済的にもリーズナブルな負担のかからない価格ということだ。そういう意味で、
既存の殺細胞抗がん剤は薬ではないし、年に3000万円かかるオプジーボはまだ薬とは
呼べない。なにか近代医療が孕んだ鬼胎のようなものである。その鬼胎ががんのように
大病院のなかで増殖を始めている現状を不条理だと感じている。そういう観点で
前田先生が作られたP-THPの「患者に対するやさしさの思想」には共感を覚えた。
興味深いのは製薬会社はこのP-THPには見向きもしないらしい。一種のジェネリック
薬品であるから、儲からないと思っているんだろうか。残念である。
（注）その後本庶先生は2018年ノーベル医学生理学賞を受賞された。
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