1日中太陽の出ない極夜を犬一匹とともにそりを引いて4か月旅をする昨年の名作「極夜行」、その3回にわたる準備の旅の記録。GPSと衛星電話を使わない旅は、救助を求められない以上、死と直面する。単独行であるがゆえに、強風にテントを壊される、氷の割れ目に落ちる、コンロが故障して水が得られなくなる、乱氷帯にはまって骨折する、などのトラブルは死を意味する。なぜそんな悪条件を自ら求めるかという理由は、北極冒険家の荻田泰永さんと北極としては条件のいい3月下旬～5月の103日間旅で「死ぬかもしれないと思ったことがなかった」という後ろめたさからだった。
1回目の旅では六分儀を使った天測を学ぶ旅、2回目は同行する犬を決めてその犬を教育するための白夜の旅、3回目は極夜行本番に備えて食料燃料を各地のデポに貯蔵するためのカヤックの旅。そのすべてに危機があり読むには極上なのだが、犬との出会いと馴染んでいく「私が今この瞬間、この地で生きていることを知っているのは、唯一、犬だけだった」旅がいとおしいくらいによかった。イヌイットの地元民は先史時代に狼が犬に進化した時に発生した人間と犬との原始的な、自然の摂理ののっとった関係を保っている。その中で見定めて1歳の雄犬を買う。名前はウヤミリック。一緒に旅をして数日後、初めての橇引きや孤独に犬が精神的に参りドッグフードを食べずにウンコばかり食って痩せていく。そのストレス解消のために縄をほどいて自由にして思い切り遊んでやる。
「甘やかすだけでは見くびられるので、主従関係をはっきりさせるために、私は大喜びで突進してくる犬をがっちりと受け止め、雪の上に転がし、何度も持ち上げては弄ぶように各種のスープレックスで叩きつけ、この世にはどんなに努力してもかなわない存在がいることを体に染み込ませた」 各種のスープレックスって…
自分の後ろで橇を引いている犬がサボっていると感じる
「もはや怒りを制御できなくなった私は再びストックで何度も背中を叩き、拳を握り締めて顔面に強打の嵐を見舞った。私のあまりの変貌に犬は信じられないという表情をし、恐怖のあまり小便をびしゃああああっと盛大に漏らした」酒を飲むと暴力を制御できなくなるDV男のように犬にあたっては「ごめんな、ぶったりして。痛かっただろ」、ところが何かの拍子に犬が誤って手首を噛む。
「噛まれた瞬間私は完全に逆上した。普段の自分からは想像がつかないほど赤い怒りのエネルギーが体内に迸るのを感じながら私は犬の鼻面に思い切りトゥーキックを食らわし、続いて馬乗りになって顔面に拳を叩き込んだ」
やがて犬は反抗期を迎える。サボって怒鳴られても「何すか？なんか用すか先輩？」みたいな不貞腐れた態度を取る。
「私は犬に馬乗りになり大声で喚きながら、エメリヤーエンコ・ヒョードルばりに何度も犬を右の拳で殴打した。しかし犬はもはや殴られることに慣れたみたいで、殴れよセンコウ、好きなだけ殴れよといった表情で淡々と殴り続けられていた」
犬を愛玩する人々だけではない。食用にする人々もいる、不浄とする人々もいる。極北では生活の一部である。その人々の習慣に合わせようと、揺れ動く感情に翻弄されながらもがく不器用さが痛々しくも心に迫る。
角幡さんの友人である荻田泰永さんは現在、北極圏のカナダ北東部を12人の若者（うち女性2名）と31日間歩く冒険の様子を『北極冒険家「極地便り」』と題し毎日新潮フォーサイトに配信している。北極を旅するのに一番いい季節に12人で、GPSと衛星電話を駆使して、きっとスポンサーもついているのだろう。多くの人はその「死ぬかもしれないと思うことのない冒険」を共有して、リアルタイムでハラハラしたりわあすごいと感じたり一人一人の写真付きの投稿に心を寄せたりするだろう。人々の共感を得る賢い冒険である。それに比べてスポンサーもない、最悪期に、GPSと衛星電話のない、単独行の角幡さんはこの対極にいる。ただの命知らずの愚か者だ。私はその愚行を笑わない。心から、深く、畏敬する。
安全なところに身を置いてこんな珠玉の一冊を楽しめることの対価としては、角幡さんの書く本を生涯にわたって新刊で買い続けると心に決めることしかない。そういう作家が何人かいるということは幸せなことだと思う。
「極夜行」を読んだ方は読まざるを得ないでしょう。まだ読んでない方はどちらから先に読んでもいい、これぞ冒険。皆さんにお勧めします。
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イメージ付きのレビュー
健全な冒険のために
極夜行を読んだあとに出版されたが何か意図があるのだろうと手に取りましたが、本編以上に引き込まれあっという間に読んでしまいました。冒険に挑戦するためにどんな苦労があったのかを知る機会が余りなく、どれだけの積み重ねの上に実行に移されたのか、単なる読者だけでなく様々なことにチャレンジをしようとする若い人たちにも貴重な著作なのではないかと感じました。 無謀と冒険の間のどこに線が引かれるのか、勿論簡単に判断出来るものではないし、本人の力量を計り知ることの出来ない他人にはなおさらのこと。しかし角幡氏の冒険後に書かれたプロローグとも言える本書は、保守的になりがちな現代社会のあらゆる人に勇気を与えてくれるのではと感じた。 しかし惜しむらくは滑落死したＫ城君のこと。単独行やLIVE配信、そして遅れに対し強行したことスポンサーやサポーターへのメンツ等が、無理を冒すことになったのであろうことが、これを読んで思い出され悔やまれる。
