石原莞爾の名は以前から承知していたが、この人物について詳しく知りたいと思ったのは全訳パール判決書に石原莞爾の名を見つけてからのことであった。石原莞爾が実際のところ満州事変にどのようにかかわったのか、東京裁判にどのようにかかわったのかを詳しく知りたいと思った。石原莞爾に関する書は数多く、次々と入手して読んでみたが、いずれも隔靴掻痒の感があった。
本書を入手した時、そのボリュームの大きさに圧倒されたが、読み始めてどんどん引き込まれた。石原莞爾の伝記の記述を中心に、石原莞爾が身を置いていた当時の日本と世界の動きや世論・背景の詳述が添えられており、大いに参考になった。理解が立体的になる上に周辺知識も身につく。石原莞爾論の総まとめとしてはこの書籍に止めを刺すものと思う。
ただ、「満州国」のグランドデザインを描いたのは確かに板垣と石原莞爾のコンビなのだろうが、実際のきっかけとなった柳条湖事件そのものを指揮したのは石原莞爾ではないのではないだろうか。少なくともパール判決書は石原莞爾が柳条湖事件の首謀者であるなどとは述べていない。そのあたりは本書でも今一つはっきりしなかった。現に石原莞爾は後に東京裁判での証言として、柳条湖事件への関東軍の対応は本庄将軍による純然たる防衛対策であったとの趣旨を述べている。石原莞爾の性格から考えて、この点について虚偽の申し立てをしたとは考えにくい。また、些細なことだが、日米交渉のスタート台となった日米諒解案の中心的発案者たる岩畔豪雄大佐を井川忠雄と共に合衆国に送り込んだのは東條ではない。その前任の首相の近衛である。諒解案が成立した1941年4月の段階では、近衛が首相であった。
本書を読みながら、合衆国陸軍のアルバート・ウェーデマイヤー中将との類似点に気付いた。共にベルリン留学経験があること、現場の指揮官を希望しながら参謀畑を歩んだこと、時間軸と地球儀的な地理の知識を混ぜ合わせた壮大なビジョンを持っていたこと、祖国の置かれた状況の実際を正確に認識しながらもその意見が所属組織に採用されなかったこと、共に中将で退役したこと等、共通点が多い。両者ともに陸軍将校の職務に忠実であることを起点としながら、思想的・歴史学的観点をベースにした懐の深さを持つ。自国の存続を真剣に考え抜くと必然的に歴史的・思想的思考に行き着くものと思えた。
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