「推定無罪」は本当に衝撃的な作品で、いまだに「推定無罪」を超えるリーガルサスペンスには出会ったことがありません。
そして本作は、その超傑作の主人公ラスティ・サビッチの２１年後が描かれるとあって、否応なしに期待が高まります。
朝目を覚ますと、隣で寝ていた妻が死んでいることに気がついたというラスティ。
しかし、彼はその事実を２３時間もの間、誰にも伝えようとしなかった。
そして物語は、それから１８ヶ月前にさかのぼります。
第三裁判区州上訴裁判所首席判事で州最高裁判所判事候補となっている６０歳のラスティ・サビッチ。
２０数年前、不貞行為が原因で、殺人事件の犯人と疑われて起訴され、見事無罪を勝ち取った身である彼だが、上席調査官のアンナの誘惑に逆らえず、再び不貞行為に及んでしまう。
ラスティは自問する。
「こんなことを繰り返すとはいったいどういうことだ？一度は人生を棒に振りかけたのに、同じ過ちを繰り返す人間がどこにいる。」
そしてその答えはいつも同じだ。
「あのときといまの間に横たわっているもの、その間を流れていた日々は、私にとっては決して生と呼べるものでないのだ」
「なぜいますぐやめない？やめられないからだ。彼女をあきらめた日が、こういうことはもう二度と起こることはないと自ら認める日になるからだ。つまり私はその日から死にはじめるのだ」
本書はそんなラスティの煩悶の日々と検察側の現在における視点とを交互に描き、ラスティが妻殺しの罪で起訴されるまでがじっくりと描かれます。法廷での白熱した裁判が始まるに至るまでには上巻のラスト近くまで待たされます。
しかしながら、法廷シーンが始まって以降、一気にスピード感が増した印象を持ちます。
「推定無罪」でも法廷バトルにぐいぐい引きつけられたものですが、この作者法廷シーンの見せ方が実に上手いです。
陪審員制のアメリカなので、陪審員にいかに印象よく見られるかは重要なポイントです。したがって、検察側、弁護側ともどのように見られるかを計算しながら裁判を進めていく必要があります。それがゆえ、自然と裁判はショーアップされ、ドラマチックな展開になります。
つまり陪審員制の法廷でのやりとりは、小説や映画の舞台としても最適な舞台の一つになると言えるかもしれません。
「推定無罪」があまりにもレベルの高い傑作であったがため、あまりに期待が高すぎると本書の内容には多少の不満が生じるかもしれません。
それでも、人生において大切なのは過去がどうだったかではなく今をいかに生きていくか、現実的な努力によって状況は変えられる、人生の意味は自分が自分自身に与えるものだといったようなことを再認識させてくれるような、そんな内容だと受け止めました。
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