これは良書。いままで写楽の謎解き本はいろいろ読んできましたが、説得力という点でもショッキングという点でもダントツであります。
出版業界人によるキャラクタービジネスとしての写楽論という視点がまず興味深い。
写楽作品も含め、浮世絵がアートとして認められたのは明治も後半以降。海外での人気の高さが逆輸入されてからの話で、出版当時の江戸においてはあくまで民衆が安値で楽しめるサブカルチャーでしかありません。版元の蔦屋も写楽自身も自分たちがやっていることをぜんぜん芸術だとは思わないで、ビジネスとしてどんな絵を描いたら歓迎されるか、どうやって売り出したら成功するかを考えていたはず。いわれてみると当たり前過ぎる御指摘でして、正体探しなどではなく、こうした観点からの検討が、正しい意味で歴史の研究に貢献できるものではないでしょうか。
本書でもとりわけ目からウロコの解釈だったのが、役者の真に迫ったと賞賛される写楽の大首絵のリアリティが、西洋風の肖像画のようなリアリズムのためのリアリズムの産物では決してなくて、５０人近い歌舞伎役者を描き分けるためのマンガ的にデフォルメされたパターン化の表現が、結果としてリアルな似顔絵に見えたのではないか……との御指摘。従来の写楽論を根底からひっくり返してしまうような大胆の発想ですが、なるほど、この解釈だとさまざまな疑問がすっきり気持ちよく説明できてしまうのですね。
他にも、現在の評価とはあべこべに蔦屋と写楽にとってのメインイベントは２期～３期の細判の全身像の大量販売だったとか、現存の枚数を人気のバロメーター扱いする解釈はマーケティングの上でも有り得ないとか（大判の方が儲けになるなら細判量産路線に転向するはずがない！）、写楽作品をアートと見る通説が陥る「落とし穴」の数々はなるほどごもっともと納得できることばかり。現在の価値観を尺度にして過去の流行を論じることがいかにナンセンスかを教えてもらえます。これらの結論が奇説のための奇説ではなく、現実的なマーケティング分析の上に成り立っていることが素晴らしい。
そして、地味にポイント高いのが「世界三大肖像画家をクルトが提唱した」という話が日本人の創作だとはっきり指摘している点！ 明らかなデマなのに、出版社もテレビ局も作家センセイ方もなかなか改めようとしないんですよねえ。デマをはっきりデマだと指摘してくれる、こうした良心的な著作こそ、写楽に関心を持つ人たちにちゃんと読まれるべきではないでしょうか。
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