今年の7月の初め、兄貴が急逝した。4時間前にはプールにも行っていたのだが、突然心臓近くの大動脈が乖離して鼓動が止まった。意識がなくなるのに15秒とも掛からなかったろうと、医者は言った。
数日後、定年後のアルバイトの仕事先から読みかけの図書館本が届いた。それがコレである。どう考えても読書家ではなかったのに、どうして小川洋子なのか。晩年病院に縁のあった兄貴は、誰からか、岡山県で暫く病院秘書の仕事をしていた小川洋子の話を聞いたのかもしれない、とも思った。何故これを選んだのかを知ろうとして、本書を開いた。そしたら、案に反してアンソロジーだった。
1. 河童玉（川上弘美）
2. 遊動円木（葛西善蔵）
3. 外科室（泉鏡花）
4. 愛撫（梶井基次郎）
5. 牧神の春（中井英夫）
6. 逢いびき（木山捷平）
7. 雨の中で最初に濡れる（魚住陽子）
8. 鯉（井伏鱒二）
9. いりみだれた散歩（武田泰淳）
ここまで読んで、ほぼ半分。
全ての短篇に、小川洋子の2頁程の、解説のようには思えないエッセイがつく。
実際は、すべて小川洋子の新作短篇なのではないか？と思わせるようなアンソロジーだった。
ここまで読んできて、
人から勧められたのか
自分で図書館で数編読んで借りたのか
わからないけど
この本の抗いようにない特徴がわかってくる
総ての作品に、水のようにヒタヒタと沁みこんでくる死の翳が見えるのである。まさか自らのあまりにも速い死を予想していたはずはないが、それでも通常人よりは敏感になっていたはずだ。
河童は、庭園の池の築山の奥の限りのない奥に舟を進めてゆく。まるで冥府に行くかのよう。
武田泰淳は、散歩途中に太宰治の入水した川を眺め、または自らガス中毒に遭った経験から川端康成の自殺時の心境を想像する。自らの言っている言葉がおかしくなり、意識が朦朧として倒れたそうだ。まさか、コレが兄貴の最後の読書じゃなかったろうな。
10. 雀 （色川武大）
11. 犯された兎 （平岡篤頼）
12. 流山寺 （小池真理子）
13. 五人の男 （庄野潤三）
14. 空想 （武者小路実篤）
15. 行方（日和聡子）
16. ラプンツェル未遂事件 （岸本佐知子）
何故コレを選んだのかは、とうとう分からず仕舞いだった（←当たり前だわな）。
もう全ての短篇が、彼の最後の読書のような気がする。
今でも、マクドの席でうたた寝をして、ふと起きると隣に「俺死んだのか？」と言って芒洋と座っている気がする。
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