絵画ではなくて、橋に関するエッセー集を中野京子が書いているらしい。そこで、その「中野京子が語る橋をめぐる物語」を手に取ってみる。北海道新聞に連載されたエッセーを加筆・訂正したそうだが、中野はそう言えば、北海道出身なのであった。
さすがに中野らしくて、いろいろな橋を取り上げて、そこに伝わる物語を独特の観点から伝えてくれる。今回は得意のヨーロッパだけではなく、中国、日本、米国の橋も登場する。さすがに中野だけあって、それほどおもしろい橋ではなくとも、それなりに読める話として登場する。
印象的な話のひとつとしては、マクデブルク水路橋を挙げてみよう。この水路橋は、エルデ川と言うヨーロッパの大河のひとつを跨ぐという川であり、橋である。完成したのが2003年だというから、ちょうど20年前に建造されたことになる。この水路橋については以前から計画があったのだが、このマクデブルクという都市が運悪いことに東ドイツになってしまってこの計画を実行に移すことができなかったという。1989年にベルリンの壁が破壊され、やっとドイツは統一されて、1997年に計画が再考されてたった6年で完成したのである。ドイツらしい堅実な橋であり、スペインやフランスだともっと違うものになっただろう、きっと丈夫で何十年も持ちこたえるのではないかと思える橋にできあがっている。
さてニコライ・ゴーゴリ（英語ではNikolai Gogolと言うらしい。1809～1852）の名作、実を言うとこの作品しか読んだことがないのだが、「外套」に登場するアカーキー・アカーキウェッチに絡む話も取り上げられている。この可愛そうな下級役人は、必死の思いで貯めた金でコートを仕立ててもらったのだが、同僚が用意してくれた祝いの晩にコートを強奪されてしまう。彼は上級役人に自分がどれだけひどい目にあったか申し立てるのだが、蔑視されるだけで憤怒と狼狽のうちに死んでしまう。そしてこの世に怨みを持った彼は、サンクト・ペテルブルクのカリンキン橋に幽霊として現われるようになった。
いつもと同じように、中野らしい、ちょっと変わった視点からいろいろな話を楽しむことができた。
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