久しぶりにブラッドベリを読んだ。幻想と怪奇、そして童心の作家というイメージだったが、本書に関しては、違う。どの作品も掌篇ともいうべき短い作品だが、諧謔とイロニーに溢れている。
たとえば、『酋長万歳』はアメリカインディアンの酋長の経営するカジノで、上院議員１３人がアメリカの土地を賭け、１洲づつとられていって、ついにはアメリカ全土が酋長の手に渡る、という話。インディアンをだまして土地を取り上げた歴史の逆を描いた痛快な作品。『幽霊』は、毎年夏になるとやってくる幽霊が実は違った（ネタばらしになるので明かしません）という笑い話。どの話もニヤリと笑わせたり、考えさせる作品。洒落たコントみたいな作品が多い。また、１９５０年前後に執筆された人種問題や白人と黒人の関係を描いた作品が３篇入っているが、当時は発表できなかったたのかもしれない。
ブラッドベリは幻想と怪奇の作家、ポーの後継者とされているけど、本作品を読むと、諧謔とイロニー、そして人種問題への視点など、マーク・トウェインの短篇を思いだす。ブラッドベリは、ポーとトウェインというアメリカ文学の巨人の後継者だったのだ、と認識を改めた。
ブラッドベリの違った面を味わえる作品集で、おすすめです。
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