名探偵メグレ警視シリーズで名高いフランス文学界の巨匠シムノンの初邦訳となる法廷小説の秀作です。最初に本書はミステリーではありませんので、名探偵メグレ警視は登場しません。物語のテーマが裁判の限界というグレーゾーンを描く点にありますので、人間心理を的確に洞察する名探偵を登場させるのは具合が悪かったのでしょう。本書の主人公は重罪裁判所のベテラン判事ローモンで、妻殺しで起訴された夫を被告とするランベール事件に裁判長として臨みます。裁判の形勢は圧倒的に被告に不利な状況ですが、ローモンは確信が持てず、あらゆる可能性を探り公正であろうと努めます。彼は私生活では病身の妻を抱える身で、深夜に薬を求めて医師を訪れた事で風邪をこじらせ、裁判の朝酒を少し口にしただけで友人から咎めの視線を感じました。親しい人々でさえ容易に誤解を生むのに、まして赤の他人を風聞だけで判断出来るのだろうかと、ローモンは更に懐疑を深めて行きます。
ローモンの胸中に浮かんだ「人間が他の人間を理解するのは不可能であるという認識」は最後まで揺るぎません。裁判はある結末を迎えますが物語の本質はそこにはありません。真相も明確に解明されませんので、もし読み手がミステリーの興味で読み進められたなら、がっかりされるかも知れません。しかし、陪審員として人を裁いて結果次第では死刑の運命を下してしまう責任の重さはひしひしと伝わって来ます。ローモン判事の揺れ動く心理描写が圧巻で､彼はある意味プロに徹し切れず優柔不断ではありますが、最後まで人間らしい公正さを貫く姿勢には共感を覚えました。著者は本筋とは別のサプライズを仕掛けていて、更に人間の不可解さに暗澹とさせられます。重苦しい心理ドラマの連続でしたが、最後に他人の命に責任を持つ重圧から解放された後の彼のもうひとつの決断が、読者に清々しい読後感を与えてくれるでしょう。
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