名探偵メグレ警視シリーズの産みの親で８６年の生涯に３００冊以上の著作を発表した仏文学の巨匠シムノンの初訳傑作文学小説を厳選して贈る「シムノン本格小説選」の第３弾です。初めにご注意申し上げますが、最初にあとがきから読まれる習慣の方に対して、本書の「訳者あとがき」には全体の筋書の要約が結末まで余す事なく完全に書かれていますので、今回は絶対避けられるように助言させて頂きます。本書はジャンル的にいうと、妻子がある裕福な家庭を持ち優秀な医師として職務に勤しんで何不自由なく暮らして来た男が、それでも心が充たされず軽はずみな過ちを犯した事が発端で、神経が参って不安定になり次第に追い詰められていく過程を克明に綴った心理サスペンス小説です。主人公の産科医シャボ医師は四十九歳とまだ働き盛りですが、これまでひたすらがむしゃらに働き続けて来た為に酒に頼りつつ日々大きな疲労と倦怠感に包まれています。若い頃に一緒になった妻との愛情生活も年々希薄になり、若い女性秘書と重ねた情事にも飽きて、ふと病院の宿直室で見かけた若い掃除婦の娘「熊のぬいぐるみ」に心惹かれ情を通じます。その後起きた悲劇が復讐者を引き寄せ、シャボ医師の心に不安感が蓄積されます。やがて彼は懐に物騒な拳銃を忍ばせて夜の街へ航海に出ます。
本書は大きな視点でいえば、現代社会に生きる人々が抱える不安と悲劇という事は出来るのですが、私にはどうも本質的にこの主人公が我儘勝手に過ぎるように思えて同情する気になれず最後まで感情移入出来ませんでした。ですから本書からは温かい感動は到底得られませんが、それでも物事が上手く行かなくなって絶望感に捕われてしまうと坂道を転げるように際限もなく落ちていって、すべてがどうでも良くなるという悲しい人間の性は確かな重みを持って伝わって来ます。やはり本書も犯罪を犯す人間の暗く悲しい内面を鋭く描いた著者ならではの力作だと思います。
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