化学薬品を飲んだ一人の女子大生が病床に伏したまま21年後に亡くなり、友人がただ一人火葬に立ち会う。
という場面から始まる長編小説です。
主な登場人物は、高校時代を北京で彼女とともに過ごした三人の男女です。二人の女性はどちらも事件後にアメリカへと移住しています。北京に残り、急速な経済成長下でビジネスマンとして成功した泊陽（ボーヤン）は、彼女の死を二人へメールで伝えますが、返信はありません。誰が彼女に毒を盛ったのか。または自殺か、事故だったのか。章ごとに過去と現在が行き来します。
犯罪ミステリーの要素が物語として読ませる原動力になっていますが、「誰が悪いのか」といった責任追及や断罪が主題ではないと思います。
著者のイーユン・リーは登場人物と同じように中国で生まれてアメリカに移住した作家ですが、もともとは免疫学を学ぶ留学生として渡米したそうです。イーユン・リーが書いた別のエッセイから以下の一節が訳者あとがきの中で引用されています。
「＜免疫のある＞（イミューン）という言葉は、英語で好きな言葉の一つだ。病気に対し、愚かさに対し、愛に、孤独に、やっかいな思いに、癒えない痛みに対し、免疫を持つことは、私の登場人物たちと私自身のために手に入れたい特質だ。」
本書の登場人物たちは、人生の毒として残留し続ける過去の事件から精神を防御するために、「独りでいる」（＝隔離状態を作る）ことを自らに課しています。隔離ではなく、免疫をもつという対処ができないか。抽象的ですが、それがタイトルにもつながる本書のテーマになっていると思います。
そして、本書の大きな魅力は、内面描写の文章にあると思います。
「『君はわかってるはずだ。僕が君を好きなこと。とてもね。だから一緒ならどう過ごしても僕は幸せなんだ』
いや、幸せを本当に信じてはいないのに『幸せ』と言うのは間違いだっただろうか。」
「時は古い時だろうと新しい時だろうと、生きた時だろうとこれから生きる時だろうと、彼女の心の中にある死体にすぎない。」
「でも孤独は、愛と同じぐらいこの世の関係性を妄信することだ。人は愛と同じように、孤独を感じることによって自らの隣に他者ー友人、恋人、トイプードル、ラジオのバイオリニストーに満たしてもらう場を彫り抜くのだ。」
輪郭だけの絵に陰影の線が書き込まれていくように、会話や行動だけの文章に上のような描写が挿入されていきます。
イーユン・リーは、一番細いペンで微細な線まで書き込むように、登場人物の心理の陰影を緻密に表現していると思います。
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