アラン・ドロン主演の映画「太陽がいっぱい」の原作者として有名な
パトリシア・ハイスミス(1921-1995)が1951年に出版した恋愛小説。
テレーズ 舞台美術家の卵。婚約者のいる１９歳の娘。デパートでアルバイト。
キャロル 離婚の話し合いがうまくいかず悩んでいる裕福な人妻。
娘のクリスマスプレゼントを買いにおもちゃ売り場にやってくる。
ふたりの出合いと曲折を二部構成で描いている。第一部ではそれぞれの置かれている
環境と出会いのエピソード。第二部ではふたりの自動車旅行と予期せぬ出来事。
第一部の出だし、
・・昼食時、フランケンバーグ・デパートの社員食堂は喧騒をきわめていた。・・
これに続く食堂の混雑の描写がみごとでぐいぐい話にひきこまれる。しかもこれが
表紙の絵と期せずして対照になっていることに感心した。この表紙の絵は
エドワード・ホッパーの「Automat」(1927)という絵で、この女性はテレーズだと
考えてかまわない。一見レストランぽいが、Automatとは自動販売機による軽食の
販売飲食施設であり、働く女性がひとりで食事を取るのに安全かつ適当な場所として
当時利用され始めていた。テレーズは仕事の帰り、ここで食事をしたりお茶を
飲んだりしているのだ。昼は社員食堂の喧騒、夜はAutomatのわびしい静寂。
テレーズは婚約者がいるはずなのになにか充たされてない感じである。伏し目がちに
コーヒーの中を覗きこんでいる。何を考えているのだろう。この絵の中で彼女の
両脚のあかるいピンク色が目立つ。官能的なほどにあざやかだ。
そんなテレーズがキャロルに「ひとめぼれ」（正確には、恋に似たなんだかわからない
気持ち）するのである。はじめてテレーズがキャロルの運転で、ニューヨークから
ニュージャージーにあるキャロルの家に行くとき：
・・車は猛スピードでリンカーン・トンネルへ入っていった。フロントガラス越しに
前方を見つめているうちに、テレーズのなかに荒々しく不可解な感情がわき
おこってきた。いっそトンネルが崩れ落ちてふたりとも死んでしまえばいいのに。
そしてふたりの体は一緒に発見されるのだ。・・
このはげしい想いはやはり恋そのものだ。知り合ったばかりなのに。
リンカーン・トンネルをくぐりぬけて日常から「異界」へ翔け上る感じ。
第二部の出だし：
・・一月。一月にはすべてがある。一月は頑丈な扉のような個でもある。
その寒さは灰色のカプセルのなかに街のすべてを封印している。・・
これは詩ですね。ハイスミスの描写は詩的で繊細。この第二部は車に乗ってアメリカを
あてどなく旅する話なので、ちょっとケルアックのオン・ザ・ロードの趣がある。
この旅はサスペンス調で、ふたりの危険なランデブーにいつも緊張と不安がつきまとって
はらはらする。でもその強迫観念のような紆余曲折を経てふたりの結びつきが結局は
より強固になって、おだやかな結末につながっていく。
全体を読んで、もっとも印象に残ったのはミセス・ロビチェク。敗残、老醜の
象徴であり、キャロルの美しさ、テレーズの若さと対比される存在だが、でも誰しも
ミセス・ロビチェクの道をたどるわけだし、テレーズがミセス・ロビチェクをあまり
好きでもないのにもかかわらず、なにかと気にかけてお土産やプレゼントを贈ること
には少しこころ温まる思いがした。
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