日本での出版順に読んでいるので、9冊目のイーガン。短編集としては4冊目です。
今回読んだのは文庫版ですが、底本が〈奇想コレクション〉ということもあり、バラエティに富んだ作品が集められている感じです。その意味ではイーガンの日本で最初の短編集『祈りの海』に似ているかも。
4冊の短編集はすべて日本独自の編集ですが、編者が同じなので既刊との重複を避けたためか、本書は比較的初期の作品が多いようです。全10作品の内、5作品が1990年以前、3作が91年と92年、2作が95年です。
既刊の収録作品にもありましたが、特に1980年代の作品はホラー風味の強い作品が多く、SFというよりは社会風刺の味付けをしたダーク・ファンタジーのようです。
解説によるまでもなく、現在のイーガンがハードSFの代表作家と呼ばれていることを考えるとホラー系の作品群には違和感があるのですが、デビューした頃のイーガンはマーケットの小さいハードSFではなく、より一般的な読者層を狙っていたのかなと邪推しました。
しかし、同じ頃発表された奇想を主体にした作品群もかなり特殊な読者層をターゲットにしているとしか思えないものが多く、マイナー志向であることに変わりはなさそうです。SF界で評価が高いのもそのことが関係しているのではないでしょうか。評者も含めてＳＦファンはマイナー志向が多いと思うので。
以下、個々の作品について（ネタバレはできるだけ避けますが、気になる方は自己責任でお読みください。）
「新・口笛テスト（1989）」 広告業界の音楽ディレクターが災難に巻き込まれる話。もっとエスカレートして人類史的な大事件になるかと思ったが、意外に小規模な段階で収束した感じ。昔型のカテゴリー分類ではCMに関する社会派SF、風刺SFと呼ばれたのではないか？イーガンの作品なので脳神経テーマとされているけれど。
「視覚（解説によると1995年の発表だが、執筆は1990年頃らしい。評者もそう思う。）」 本篇は確かに脳神経テーマの作品。幽体離脱を視点の移動として描いたところにイーガンらしさ、新しさがあるのだろう。奇想の説明を理解はできるが納得はできない。認識の変革？一種の風刺なのか？それとも、驚異的な人間の視覚というものの原理を基礎にして再構成したハードSFなのか？
「ユージーン（1990）」 宝くじを当てた若い夫婦が将来生まれる子供に高い知能を与えようと考える話。親が子供の将来に影響を与えることの正当性について。 「ひとりっ子（2002）」は、この話の発展形か？ 『宇宙消失（1992）』の“拡散と収縮”のアイデアの原型かも？ 傑作。
「悪魔の移住（1991）」 悪魔のような生物が懺悔して改心する話かと思って読んでいたら・・・。読み終わってから、この話をネタとして昔聞いたことがあることを思い出した。ああ、これがあの話だったのかと。噂で聞いた時には冗談か馬鹿話と思ったけど、中身は凄くシリアス。実験動物に対する倫理問題から、医療技術の進歩、心の問題まで、広い範囲の複数のテーマについて語る話。ネタは思いついたとしても、余人には、この話はなかなか書けないのではないか。 傑作。
「散骨（1988）」 SF味はほとんどなく、幻想小説的なホラー風味の社会風刺小説。
「銀炎（1995）」 感染後、短期間で全身症状を発症して死に至る感染症〈銀炎〉の感染ルートを追う疫学専門家の話。今の時期にぴったりのパンデミック・テーマかと思って読んでいたら、違った。高度なテクノロジーを使って勧誘を行う新興宗教団体を舞台にして、コミュニケーション・ギャップというか、信じていることの基盤が異なる人との間の、相互理解の不可能性を描こうとしたものではないか。後半の展開がちょっと唐突な感じ。秀作。
「自警団（1987）」 邦訳されている中では最初期の作品。SFというよりも幻想的要素の強いホラー。ただ、社会風刺の要素がかなり混じっているので、ファンタジーというよりも社会性が強く、その点ではSFに近いかも。ただ、SF的な論理性は弱い。解説に言う“国民性”を語ることに対する批判とはなんだろう？よくわからない。むしろ次作の方がそれにふさわしいのでは？
「要塞（1991）」 世界中で増加する環境難民によって自分たちの日常が脅かされると考える排他主義者たちが、究極の防護障壁と考えるものは何か。 生化学的アイデアの社会派SF。 佳作。
「森の奥（1992）」 最初は何をテーマにした話なのか分からなかったが、終盤になってようやく、どうやらアイデンティティをテーマにした話らしいと気付く。 奇想SF。 佳作。
「TAP（1995）」 21世紀前半、既に世界中で9万人が脳内にインプラントしている究極の言語システム“TAP”のヘビーユーザーである女性詩人が突然死する。詩人の娘から母親の死の謎の解明を依頼された私立探偵（女性）が調査の結果、たどり着いた真実とは。“TAP”の設定と描写がハードＳＦ。母親とは異なる情報環境で育つ息子。“TAP”を開発した女性技術者の暴走。人類進化テーマのＳＦ。今になって、全然違うけど小松左京の『継ぐのは誰か』を思い出した。認識の拡大と考えると“ニュー・タイプ”？ やっぱり傑作かも？
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