2001年の本。著者は著名な脳神経学者だが、最近、惜しくも亡くなられた。すごくおもしろい本だった。
曰く・・・
生物学を突き詰めていくと化学に達し、化学を突き詰めていくと物理学に達する。
熱力学第二法則とは、放っておくと、物事はすべて確率の高い状態に向かって進んでいく、という万物の基本法則を表したもの、と解釈できる。
生命を維持するための営みとは、エントロピーを低く保つための営みである。動物にとって、低いエントロピーの源は食物である。
太陽のみが地球に富をもたらすエネルギーを与えてくれる存在であり、人間はその富を奪い合っているにすぎない。
昼。太陽からの光が地球に到達する。エントロピーの低いエネルギーの獲得。夜。地球から熱が宇宙に逃げていく。エントロピーの高いエネルギーの放出。このようにして地球のエネルギーはほとんど一定に保たれ、生命活動に必要な低いエントロピーが保たれる。
古来、人間はいかに正確に自分のこころを伝えるかに多大な努力を払ってきた。学問も芸術も、ひとのこころに宿った何かを伝える媒体として生まれた。言語そのものも、ヒトの脳に生まれた高い知性を他に伝えるための手段として発達した機能である。
ヒトは言語を教えられるのではなく、自分から獲得する。幼児は知性の発達とともに意思を持つ。意思の伝達法として自分の置かれた環境から言語機能を獲得する。
放っておくとランダムなパターンに移行してしまう系の中で何らかの意図的なパターンが作られていることが「情報」である。
あるニューロンネットワークが規則正しく、決められたパターンで秩序正しく興奮するか静止するかが決められている状態は、ランダム性の低い状態、つまり、エントロピーの低い状態である。ここにはたくさんの情報が含まれている。これが記憶である。熱力学第二法則によればエントロピーは常に増大する。記憶は次第に薄れていく運命にある。
民主国家では民衆の総意に基づいて論理的に法律が作り上げられることになっている。したがって、公理が必要となる。それが憲法である。憲法に照らして、法律の正当性を判断する。
脳とは、３つの入力（一次視覚野：視覚、聴覚、触覚）から情報を獲得し、連合野で処理し、１つの出力（一次運動野）へと送り出す自動制御装置のようなもの。大脳のほとんどの部分は連合野。
前頭前野がなくてもヒトは普通の生活を送れる。人間の条件は「理性を持ち、感情を抑え、他人を敬い、優しさを持った、責任感のある、決断力に富んだ、思考能力を持つほ乳類」である。ヒトが他のほ乳類と違った存在であるためには、前頭前野の機能を発揮しなければならない。前頭前野の機能は「人間として生きていくこと」に必須。
ヒトの言語が特別に発達した要因は言語機能そのものにあるわけではない。高度の言語機能を用いなければ伝達できなかった高い知能の存在が重要だった。その結果、必然的にヒトの言語機能が高度化した。ヒトがヒトたるゆえんは言語を得たことではなく、前頭前野の機能を持ち得たことにある。
幼児は高度な知能に支えられた思考機能の発達の過程で、与えられた環境の中から自己の思考を伝える媒体となる言葉を見つけ出し、（特別な教育を受けなくても）言語機能を獲得する。その反面、読字能力は正式な教育の結果として備わる能力である。
1944年、プランクの唯一の息子・アーウィンはヒトラー暗殺の陰謀に加担したとして死刑宣告される。実際に加担したのかどうかは不明。ナチスは、プランク（当時から高名な科学者だった）がナチスに入党するなら死刑を終身刑に減刑すると妥協案を提示するが、プランクは拒否し、アーウィンは処刑される。このときプランクは８６歳。
みたいな話。
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