私はかつて、大場登さんが放送大学でやっておられた「ユング心理学」の講義をラジオでたまたま耳にしてその面白さに魅了され、録音した講義内容を文字に起こしたものに繰り返し目を通すくらいハマってしまったことがある。それがユング派に関心を持つきっかけだったのだが、その際困ったことは、講義中大場さんが『イザナギが千引の石で道を塞ぐ──日本の神話にも「分離」のイメージがこんなにも見事に描かれているんですよ』といった具合に神話や昔話に出てくるイメージについて詳しく語っておられたのだが、あまりユング派のイメージ理解に知識のなかった私からすると、「イメージって、そもそも何なのだ？」「一般的な意味合いとは少し違うニュアンスで使われている気もするのだが……」といったかなり基本的な所から、少なからず頭を悩ませることとなってしまった。
「分離」のイメージが意識と無意識の分離を表していることは講義を聴けばわかるのだが、「意識と無意識が分離するとは？」「そのイメージが神話に描かれているとは何を意味しているのだ？」講義では元型的状況についても説明されていたが「そもそもユング派の人は人間の心をどのような感じでとらえていて、元型というのはその中でどのような位置づけになっているのだろうか？」「元型にしろ、イメージやシンボルなどについても、彼らはそれが心にどのような作用を及ぼすものだと考えているのだろうか？」等々の疑問が（ユング派についての理解が深まるほどに）噴出するばかり。──こういった点については、当時ユング派について教科書レベルの知識しかなかった私には全然太刀打ちできない疑問であり、『そういったことについて、もうちょっと理屈立って／体系づけられた形で詳しくまとめられ、説明された本があれば見ておきたいなあ』という欲求を、以後私は強く持つようになった。（おかげでC.A.マイヤーの概説書4巻をはじめ様々な本をウロチョロすることになったのだが）そうした私の欲求不満にドンピシャリの形で応えてくれた本が、まさしく本書『意識の起源史』であった。
内容としては、まずは（旧版上巻部分）意識の発達過程に沿った形で出てくるイメージ表現について説明・整理がなされており、次に（旧版下巻部分）そうした整理を基にして、いわゆる「個性化の過程」に代表されるユング派の特徴的な考え方（自己、全体性、補償作用等々）について、私が読んだ本の中では最も深いレベルで、理屈立った形で説明がなされている本、と感じられた。（まあ私自身はヒルマン同様「高尚な自己の話なんて高尚すぎて私にはよくわからない」みたいな気持ちもなくはないのだが。）
ユング派の基本的な考えがわかっている人なら、読み進んで末尾に近づくほどに話がわかりよくなってくる印象である。とはいえ難解な箇所も少なくなく、読み通すには相当根性のいる本ではあるのだが、苦労して読み終えた後には「人間の心について」あるいは「ユング派＝分析心理学について」の理解は格段に深まることは疑いない。そして同時に（マイヤーか誰かがそんなことを述べていたようにも思うが）『それにしても、人間の意識というのは一体何なのだろう？』『なぜ人間はこんなものが極度に発達することになったのだろう？』という、より根源的な疑問を、誰しも深く深く感ずることになることになるのではないだろうか──？ （そしてこの問いに対する答えは、おそらくどこにも用意されてはいないのだろう。）
最後に大場さんの講義内容から少し引用しておきたい。
『皆さんの中には「ユング心理学というのは、まあ面白いものではあるかもしれないけれども、どこか悠長なものだ」「非実践的な、あまり役に立つものではない」という印象を持たれた方もおられたかもしれない。……自然科学的なアプローチこそが科学であるといった考えの現代に、昔話や神話のイメージについてあれこれ検討しているユング心理学とはなんと時代遅れと感じる人も中にはおられるであろう。しかしながらユング心理学の立場は、個々のクライアントとの心理療法経験の積み重ねの中から少しずつ修正を受けながら創造されてきた、まさに「実践」の中から生み出されてきたアプローチである。現実世界に生きている個々人との臨床的な経験の中から得られる知、という意味で「臨床の知」という言葉があるが、ユング心理学はまさにこの「臨床の知」を追求してきた（追求しつつある）学問である、と言ってよいかと思う。』
私にとって本書は、そんな大場さんの講義内容が非常にわかりよくなる、たいへんありがたい本であった。（『深層心理学と新しい倫理』『芸術と創造的無意識』『女性の深層』等のノイマンの他の著作も含めて──と言うべきかもしれないが。）
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